За ним по струнке вытянулся уже
знакомый мне генерал при полном параде:
— Георгий Васильевич Голицын,
командир королевской гвардии. Строгий, жесткий и свято преданный
присяге, но не из любви к династии, а из принципов. Военный до
мозга костей. Пожалуй, единственный, кому можно хоть сколь-нибудь
верить, но лишь до тех пор, пока он считает вас достойным
трона.
Четвертым шел рослый рыжий мужчина в
кожаном плаще и с гусарскими усами:
— Казимир Антонович Волынский, глава
купеческой гильдии. Хитрый, но принципиальный делец. В лепешку
разобьется, чтобы выудить условия получше, но если уж ударит по
рукам, то уговор не нарушит. По крайней мере, мне такие случаи
неизвестны.
И пятым — моложавый гладко выбритый
господин с длинными пшеничными локонами:
— Демьян Михайлович Легран, старший
промышленник. Вкладывает большие деньги в науку, но не из любви к
прогрессу, а чтобы хоть немного сравняться по влиянию с Архаровым и
Волынским. Может показаться просвещенным и добродушным, но это лишь
маска. Своих рабочих он тоже держит в черном теле, и наизнанку себя
вывернет, если вы прикажете сократить смену хотя бы на минуту.
За мной выстроились лакеи с
блестящими медалями на пурпурных подушках. Канцлер вручил мне
наградные листы, где первым значился генерал собственной персоной.
Я же перевернул стопку и начал объявлять кавалеров с конца:
— Иван Семенович Титов, рядовой
белгородского столичного полка, награждается медалью за отвагу за
проявленную смелость и решительность при отражении атаки мятежного
Рамара.
Курчавый паренек с конопатым носом
вздрогнул на миг и тут же обратился в статую. Благородные же
нахмурились, но явного неудовольствия проявлять не стали. Только
Аврора в ярости прошипела:
— Да что вы творите?
Я со спокойной душой повторил текст и
добавил в конце:
— Боец, нам долго тебя ждать? Коль
скелетов не побоялся, то и меня бояться нечего.
Собравшиеся в недоумении
расступились, образовав своего рода почетный коридор. Хотя по лицам
видел — каждый второй мечтал огреть выскочку шпицрутеном или
батогом. Паренек неровным строевым шагом подошел к лестнице и
преклонил колено, после чего выпрямился и подставил грудь для
медали. Я кое-как справился с булавкой и хлопнул героя по
плечу:
— Благодарю за службу.
Минут через сорок церемония
закончилась, выпив из меня едва ли не больше сил, чем перестрелка с
нежитью. Отдохнуть, разумеется, не дали — Аврора попросила
следовать за ней и отвела в дворцовые казематы.