Стоит отметить, что никто кроме
советницы не попытался меня остановить. Подумаешь, государь идет на
смертельно опасную встречу — нам-то что, даже слова против не
скажем. Значит, я для местной знати — не более чем пятое колесо в
телеге, без оглядки на которое проворачивать темные делишки станет
гораздо проще. Но ничего — из пятого колеса я быстро стану для них
занозой в заднице, а затем — и костью в горле.
— Уж не сомневайтесь — с меня не
убудет, — сказал не столько собеседнице, сколько всем остальным. —
И раз уж речь зашла о магии, позвольте уточнить у вас один
момент.
***
Десять минут спустя я подошел к
главным воротам. Солдаты с поклонами запустили паровые машины, и
створки разъехались предо мной. Дальше шла загаженная шлаком и
заваленная ржавыми деталями территория, полностью освобожденная от
чьего-либо присутствия.
Этакая демилитаризованная зона, идя
по которой, я ощущал себя в Припяти, несмотря на обилие людей как
позади, так и впереди. Я не особо боялся, что меня убьют, ведь
тогда уничтожат не только заговорщиков, но и членов их семей —
причем не только тех, что заперлись на заводе, а вообще всех, кого
сумеют достать. А зная местные нравы, не удивлюсь, если еще и
могилы разроют, чтобы показательно покарать мертвецов.
Меня пугала сама атмосфера
нарастающей тревоги, но все закончилось, стоило мне подойти к
проходной. Просто характер у меня такой — я боюсь до беды, но если
уж она произошла, то никакого страха и в помине нет. Проще говоря,
меня пугает конфликт перед дракой, но не сама драка.
Да и в конце концов мне предстояли
переговоры с идейными людьми, а не безумцами. Безумцы бы вообще не
вышли на связь, а учинили бы кровавую баню или забросали мою карету
бомбами. А идейные люди как правило держат свои слова — по крайней
мере, я на это надеялся. А если же меня попытаются обмануть, я
найду, чем ответить. Маг я, черт возьми, или базарный фокусник?
— Открывай! — сова, медведь пришел. —
Долго мне тут торчать?
Заскрежетали толстенные листы, и я
увидел группу перепачканных грязью парней в замызганных местами
прожженных спецовках и с мосинками в руках. В меня никто не
целился, но судя по затравленным взглядам, все ожидали подвоха.
— Захар Петрович велел вас обыскать,
— один юнец несмело шагнул вперед.
— И где, по-вашему, я спрятал оружие?
В штанах? Там кобура уже занята.