— Сейчас я кашки… — метнулась было Золушка, но Рольфус остановил.
— Погоди, куда им за стол в таком виде.
— Ох, да, точно, сейчас я их причешу, — Золушка попыталась сорваться с места, но не вышло.
— Они что, немощные?
— Нет, но они… я… — не договорив, Золушка сникла под укоризненным взглядом.
— Избаловала ты их. Будем перевоспитывать. Значит так, — обратился он к молчащей троице, — возвращайтесь в свои комнаты, приведите себя в порядок: причешитесь, переоденьтесь, умойтесь, а потом возвращайтесь сюда, — когда компания убралась, Рольфус отпустил наконец Золушкину руку. — Вот как надо. В следующий раз командовать будешь ты.
— Я? — испуганно пискнула Золушка. — Я не смогу!
— Сможешь. Считай это началом учебы. Если не справишься с этим заданием, то и магию не осилишь.
Ждать возвращения пришлось долго, за это время Золушка успела поесть, почистить овощи, перебрать крупу… Рольфус уже хотел пойти проверить, не убились ли подопечные, приводя себя в порядок, когда они наконец явились.
— М-да, — произнес он, оглядев результаты их трудов, — прискорбное зрелище. И как вы раньше-то жили? — волосы у всех троих торчали в разные стороны, в мамашиной шевелюре застрял гребень, одежда напялена кое-как, а у одной из сестер платье так и вовсе надето наизнанку. — Идите, посмотрите в зеркало и сделайте так, чтобы было красиво, — велел Рольфус и только потом, когда они ушли, вспомнил, что собирался отдать бразды правления Золушке. «Ладно, — сказал он себе, — в следующий раз».
Когда компания вернулась, к неприглядному виду добавилось еще и урчание в желудках. В тройном размере звучало оно угрожающе.
— Ну и что с вами делать? — со вздохом произнес Рольфус. — Отправить причесываться еще раз?
— Не надо, — сказала Золушка, — Они кушать хотят.
— Ну не в таком же виде!
— А может, я...
— Отличная идея! Неси расческу.
Мысль научить троицу причесываться самостоятельно и впрямь оказалась удачной — после того как Золушка показала на одной из сестер, как это делать, остальные привели друг дружку в более-менее пристойный вид, и все трое наконец уселись за стол. На кухне. Золушка порывалась отнести еду в столовую, но Рольфус отговорил.
Большая кастрюля каши, кувшин молока, гора плюшек и торт — таким количеством еды можно было накормить дюжину королевских гвардейцев. Мачеха с дочерьми съели все это втроем. Сыто рыгнув, встали и уже хотели уйти, но Рольфус отпускать их даже и не подумал.