Внезапно под ногу что-то попало. Я споткнулся – перед глазами блеснул росчерк ножа – и упал на пол. В этот миг стража вынесла дверь и ворвалась в покои, размахивая оружием. Как-то даже торжественно внесли канделябр со свечами, осветив творящееся безобразие. Всё ещё лёжа на полу, прищурившись от яркого света, я окинул взглядом своего воинственного оппонента. Министр тёмных был бледен как смерть, что не мешало его глазам яростно гореть в предвкушении моей крови.
– Добрый вечер, господин Эль’Саапрана! – поприветствовал я. Как учила матушка: «Никогда не забывай о вежливости, даже если положение критическое». – Мило тут у вас. – Я чувствовал головокружение, а в глазах плыл легкий туман. С чего бы?
– Принц Кармаэль Шо-Вириен ви Миргард, – изумленно проговорил сераскир, узнав меня наконец. – Что вы здесь делаете? – Говорил он по-саразийски на удивление чисто, слегка перекатывая, как камешки, во рту слова. И чего, спрашивается, в тронном зале голову морочил? Сразу бы своё издевательство на нашем прочитал, время бы сэкономил.
– Проходил мимо, дай, думаю, зайду… – Я подложил чудом уцелевшую вазу под голову и этак с ленцой зевнул, не забывая внимательно следить за обстановкой. А то вдруг кому-то из тёмных придёт на ум шальная мысль – прирезать вражеского принца.
– Видимо, зашли пожелать спокойной ночи?
Он мне что, подсказывает?
– Что-то в этом роде… – Дверями ошибся, ага, надо было взять правее.
– А ваш друг… он тоже за этим? Или это не ваш друг?
Кэшнаирцы напряглись, изучая острыми взглядами растянувшегося на полу Венди, за которого я, кстати, и запнулся – что спасло мне жизнь!
– Да-да, наш… в смысле мой. И мы… Мы уже уходим. – Я поспешно схватил Венди за грудки, попытался его поднять и одновременно привести в чувства – ударный голос сопрано начисто его вырубил, теперь хоть в окно выкидывай – никакого сопротивления.
– А ваза? – поинтересовался сераскир, поднимая её.
– Это вам… подарок от нашего семейства. И вот ещё… – Я выудил из кармана ощутимо увядшую каоллу и воткнул её в вазу для общей картины. – На память.
– Э-э… – протянул Зурус.
– Не сейчас. Нам надо идти. – Закинув руку Венди на плечо и зло шепнув ему на ухо, что, если он не будет перебирать ногами, я его прибью, поволок друга на выход. Охрана посторонилась.
С прощальным взглядом на Эль’Саапрана мне почудилось, что волосы на его голове извиваются как змеи. Не понимая, что бы это значило, я вышел вон.