Я вышел в коридор и прошел дальше по ступеням широкой лестницы вниз. Взгляд привычно скользил по белым стенам дворца, по вычурным позолоченным завитушкам и мраморным скульптурам. Кругом стояли вазоны и кадки с цветами, что сильно контрастировало со страшными и мрачными сценами развешанных на стенах картин, изображающих кровавые битвы с тварями Чёрных Лугов.
Двери открылись, и я вошёл в трапезную. За длинным столом сидела вся наша семья, и даже мама, которая умудрилась меня опередить. Нет, она точно знает какие-то потайные ходы, о которых я ни сном ни духом… Надо бы пошариться в библиотеке, вдруг там случайно завалялся подробный план дворца со всеми ходами и выходами?
Папа, Сендариан Со-Вириен ви Миргард, тоже был при параде. Они с мамой составляли удивительную пару в тёмно-фиолетовых парчовых нарядах с сияющими коронами на головах.
Я присел рядом с Патрицией, напустившей на себя истинно монарший вид, и заметил её лукавый взгляд, мимолётно брошенный на меня. Это только усилило моё волнение. Когда в последний раз сестра вела себя так престранно, меня бросили на
арену
одного против демона лунника, и вся семья через защитный барьер наблюдала, сколько во мне… гхм… мужества. Чтобы стало понятней –
ареной
мы называли определённое место в Чёрных Лугах, огороженное со всех сторон барьерами. Такие огражденные районы могли занимать целые лесные массивы. Это своеобразный тренировочный полигон. Но подробности позже…
Родители душевно поздравили меня с днём рождения. Папа сказал длинную и пространную речь, задев такие важные стороны моего взросления как мужество! готовность – если будет крайняя нужда – жертвовать собой! воспитание в себе стальной силы воли и прочее, прочее, что меня, мягко говоря, насторожило.
О подарке отец не сказал ни слова, но косвенно намекнул, что он ожидается в ближайшее время. И тут меня будто молнией шарахнуло – а я знаю, как это бывает не понаслышке. Всё дело в подарке! Конечно. Что-то затевалось. Я крепко сжал руку на эфесе шпаги. Спокойней! Какую бы участь не уготовили мне родители, это меня вряд ли убьёт, а значит, и волноваться незачем… Ведь незачем?
Когда с семейными церемониями было покончено и с завтраком тоже – я так и не притронулся к еде, кусок в горло не лез – мы всей семьёй сели в красивую белую карету без верха, дабы любой желающий мог насладиться видом императорской семьи в фас и профиль. И двинули по главной дороге Лилий, чтобы, сделав круг почёта, вернуться обратно во дворец. Нас сопровождала целая кавалькада стражей в парадных бело-золотых формах, как бы в противовес парадным формам тёмной империи – чёрной с золотом. Мне и отцу надлежало стоять, держась за золоченые столбики, и приветствовать горожан. Это мама придумала такую церемонию, сказала, что надо быть ближе к народу. А чтоб народ не особо близко к нам был, ну там на случай, если кому взбредет в голову пустить стрелу или огненный шар, нас прикрывали невидимым щитом четыре воина э’шер.