За следующим же поворотом я выбросил камердинера из головы и надбавил шагу. При определенных обстоятельствах папа становился пострашнее лунника в боевой трансформации. А это зрелище ещё то! Он не любил опозданий, настаивая на том, что члены императорской семьи должны быть точнее часов, а иногда и быстрее ветра. В конце концов, я уже летел по коридорам, не обращая внимания на удивленные взгляды придворных, и чуть было не пролетел мимо дверей в Тронный зал – белых, с фамильным гербом нашей семьи: голубой лилией на обеих створках. Перед дверями тоже толпились гости и все сплошь нарядные.
Поклоны, реверансы.
Я сдержанно кивал.
Смешки…
– Ваше высочество! – подошел ко мне канцлер Араберто. Высокий черноглазый мужчина лет сорока. На висках белела седина, что не умоляло достоинства его длинных чёрных волос. – Что с вами случилось? – Он всегда разговаривал со мной, чётко осознавая, кто я такой – ребёнок, готовый совершать тысячи глупостей, если его вовремя не остановить.
Я махнул рукой. Не буду же всем рассказывать про инцидент в саду? А как он вообще узнал, что со мной что-то случилось? И тут меня осенило… Мои волосы! Я ведь даже в зеркало не взглянул перед уходом.
Двери распахнулись, являя взору огромный зал, заполненный гостями. Жёлто-голубая ковровая дорожка делила комнату надвое, подступая к подножию трона. Взгляды присутствующих устремились на меня.
– Его высочество принц Кармаэль Шо-Вириен ви Миргард, герцог Ринейский, – объявил церемониймейстер зычным голосом и громко стукнул посохом об пол.
Я шагал по ковру, этому сочетанию голубого и ядовито-жёлтого, словно по раскалённым углям, не представляя, насколько плох мой вид после купания в фонтане. Передо мной катилась волна поклонов и реверансов. И зачем сунулся в этот проклятый сад? Во взглядах подданных чудилась насмешка. Лучше бы спать на часок завалился, чем вышел погулять.
Добравшись до возвышения, на котором стояли позолоченные кресла с мягкими подушечками и трон, изобразил совершенно дурацкий поклон, соответствующий ритуалу церемонии, исподлобья взглянув на императрицу. При виде меня на лицо матушки набежала грозовая туча, я это резко отметил и остолбенел. Мама в гневе пострашнее отца и лунника вместе взятых и намного опасней. Ну да, не во всём блеске явился на церемонию: волосы дыбом и корона на дне фонтана, так что? Внутренне содрогнулся, боясь представить, какой воспитательный приём на мне применят. Пофантазировать на эту тему не пришлось. Мама милостиво улыбнулась и, встав с места, нежно пригладила мои волосы. Что это? Вот так всегда, она постоянно делает то, чего я совсем не ожидаю. С горячей благодарностью поцеловал ей руку и усадил на место – рядом с императором. По другую руку от неё сидела Патриция. Улучив момент, сестрица приложила ладонь к губам, словно чтобы скрыть зевок, и прошептала одними губами: придурок. Никогда-то она не скрывала своих мыслей!