- Это наш дом, сынок. Теперь и твой
тоже.
Не ослышался – бывает.
- Но… - я буквально потерял дар речи.
– Но как жить в пещере?!
- Сынок, ты будто с луны свалился.
Видать, издалека попал сюда. Неужто не слыхал про шахтеров-рабов,
не видавших солнечного света годами? Правда, дожить еще надо до
того, чтобы пребывание здесь годами исчислялось…
- Что за жесть… - прошептал я, даже
не пытаясь скрыть своего потрясения.
- Каждый, кто попадает сюда, добывает
драгоценные камни до самой смерти. Выход из этих пещер – лишь один.
В мешке.
- В каком мешке? – спросил я, пытаясь
собрать расползающиеся в панике мысли в кучу.
- В мешке для трупов.
Дааа… правда жизни жестока и
беспощадна.
В молчании я лицезрел происходящее,
как мне казалось, целую вечность. Люди двигались (у кого еще
оставались силы), ходили, ели, пили, говорили… А я стоял столбом и
пытался вместить в своей ограниченный разум все это безумие,
облеченное в форму ухмыляющейся мне в рожу реальности.
- Но как можно жить в пещере всю
жизнь??? – Наконец я смог кое-как приструнить мысли и заставить их
повиноваться мне. – Вы что, совсем не вылезаете наружу?
- Совсем. Впрочем, когда прибывает
новая партия рабов – приблизительно раз в полгода или год, ежели
немного помрет людей – нам дозволено пройти к выходу - но не
подниматься наверх. И тогда мы наслаждаемся солнечным светом и
видом неба.
- Офигеть!
- Что ты сказал, сынок?
- А много умирает людей?
- Да уж как сказать... немало. Кто
сильнее - подольше тянет лямку. Случаи, когда камнем по голове -
редки, обвалов крупных ни разу не бывало тут. А вот от болезней да
от голода мрут люди чаще всего.
Весело, что сказать. Проклятье, куда
меня занесло!
- Тут столько факелов… они же жрут
воздух!
- Да ты и впрямь чудной, сынок, -
старик не переставал удивляться моей наивности. – Огонь-то
магический.
- Да ладно? – Я, наверное, вытаращил
глаза от очередного приступа шока.
- Говорят, что всего лишь искорки
магии огня достаточно, чтобы зажечь один факел неугасимым огнем на
месяц.
- Ого! – присвистнул я.
Голова шла кругом.
- А… неужели и женщины с детьми здесь
живут?
- Работать с киркой женщин не
отправляют. Нет, не думай, что из жалости. Мужи все же покрепче
будут, да и прибрать, пищу приготовлять кому-то надо… Обычно детей
отлучают от семей в таких случаях. Многие из тех, которых ты видишь
сейчас, уже родились в пещере.