Все оказалось куда проще. Испытание
было назначено на один из чудных прохладных вечеров. Один из
мужиков разжег костер в центре деревни, меня пригласили сесть
максимально близко к нему.
- Наши праотцы были уверены, что
настоящий муж должен гореть внутренним огнем, - заговорил стоящий
рядом Анвар. – Про магов и говорить нечего. Они могли есть горящие
уголья…
Ну я же говорил!
- …ходить по ним босыми ногами. У нас
есть легенда о великом воине, который после битвы с врагами
настолько воспламенился душой, что его одеяния сгорели на его теле,
и воину пришлось залезть в чан с холодной водой, чтобы остудить
свой пыл. Вода вокруг него сильно нагрелась, забурлила, пришлось ее
менять. И только тогда великий воин остудил пламя внутри себя.
Пока Анвар заливал мне в уши пафосную
легенду, тот же деревенский мужик, что разжег костер, стал бросать
в него горсть… это сушеный перец, что ли? Ой, ну все ясно с
вами.
Уже через несколько мгновений у меня
в глазах защипало, а в горле запершило. Не смертельно, конечно, но
я вам скажу – ощущения не из приятных. Прямо вот совсем. Я усилием
воли подавил желание потереть глаза. Анвар сказал, что настоящий
мужчина терпит невзгоды без единого дрожания в мускулах. Не то
чтобы дикарские представления о жизни общины стали для меня
авторитетом, но прослыть в их глазах изнеженной принцессой мне бы
не хотелось. Весь этот бред с испытанием – это, конечно, просто
смешно, нелепо и верх мракобесия, но сила духа в глазах этих людей
значила очень много – и в моих тоже. И мне было бы не в кайф
дискредитировать себя перед теми, с кем я собирался прожить,
возможно, оставшуюся жизнь.
- Выпей это. – Мне протянули чашу с
подозрительно пахнущим отваром.
Я залпом осушил ее.
В первые несколько секунд – ничего. А
потом как полыхнуло во рту.
- Что… вы… мне дали? – спросил я, с
трудом дыша.
- Пламенную воду.
Ох, спасибо, это все прояснило!
Я не мог дышать. Я горел. Все мое
горло и весь мой рот обратились в сплошной огонь. Это было
невыносимо!
Я старался не задохнуться и
одновременно не выказать перед всеми своих позорных мучений. Даже
не знаю, что было ужаснее – огонь или невозможность нормально
вдохнуть.
Наконец, через бесконечность
мгновений пожар во рту стал утихать. Фуууф… отпускает, кажись.
Я, наверное, просидел около получаса
со слезящимися глазами и очень неприятными ощущениями в горле,
когда Анвар провозгласил конец испытания.