Нас продолжали держать на поднятых
носилках. Две женщины подошли к колоссальных размеров дереву с
роскошной густой кроной, которая почти целиком закрывала ствол,
опускаясь ветвями почти к самой земле. Женщина раздвинули ветви,
схватились за кору и… и я едва не свалился с носилок, потрясенный
увиденным. Ствол дерева был проемом. Не знаю, как такое возможно,
не знаю, не брежу ли я, но я видел, как женщины отодвинули кору
дерева, словно дверь, и в стволе теперь зияло огромно
отверстие.
- Вход в лоно матери-земли, -
торжественно и громко провозгласил Миск Тафкид.
Вся община ручейком потекла внутрь –
внутрь, блин! – дерева. Вниз вели каменные ступени. Спуск был
долгим – мы оказались в большой пещере.
- В древности здесь смерть забрала
многих вождей. Но не через огонь, как других членов племени, а
через яд. – Миск Тафкид вытащил из кармана своей накидки две
фляги.
Одну протянул Улле, вторую – мне. Я
отшатнулся от него.
- Не противься судьбе, мой милый
супруг, - улыбнулась мне Улла.
Болезнь оставила ужасный отпечаток на
ее внешнем облике, Улла выглядела плохо, но мужественно храбрилась,
чтобы не пасть лицом в грязь перед своими верными поддаными. Только
вот я не считаю самоубийство признаком храбрости, скорее –
совершенно провальной попыткой доказать себе, что ты не боишься
смерти.
- Я тебе даже супругом не успел
стать, отпусти меня, - попросил я, изо всех сил сдерживая себя,
чтобы не опускаться до унизительной мольбы перед чокнутой.
- Раз был явлен знак и ты прошел
испытание – значит стал. Испытание куда важнее брачной церемонии.
Не страшись, мой милый супруг, следуй моему мужественному примеру.
– Улла открыла флягу и…
- Не надо! – Я выбил ее из рук вождя,
яд расплескался по полу.
- Мы предполагали, что такое может
случиться, - невозмутимо сказал Миск Тафкид и выудил из кармана еще
одну флягу. – Держите его!
Мои руки заломили за спину, а Улла,
взяв из рук старика вторую флягу, залпом осушила ее.
- Твой черед, мой супруг.
Подлец Миск Тафкид открыл флягу и
стал приближаться ко мне. Я что есть силы пнул ногой стоящего сзади
мужика, держащего меня за руки. Страх и ярость придали мне сил.
Мужик отпустил мои руки. Я перекатился на край носилок и свалился
на каменный пол, пребольно ударившись башкой.
- Поднимите его! – приказал
лже-колдун. – И откройте ему рот!