– На пару слов, – шепнул ей нежно на ушко, чтобы она ничего не заподозрила, и утянул из зала.
Не знаю, как получилось, но следом увязался граф Вилейский, Араберто и Пати с Эсмирато. Возможно, о предстоящем допросе канцлеру в тайной записке сообщил Венди, забеспокоившись, что я перегну палку. А Пати с женишком потянулись за компанию. Хотя, возможно, сбор родственников получился спонтанным, это просто я мнительный.
Когда все собрались у трагично известного фонтана, Беатриче, узрев плачевный вид своего кузена, всё поняла. Я думал, она испугается или, по крайней мере, встревожится, но она только гордо вскинула голову, будто это я тут натворил дел.
– Думаю, не стоит объяснять, почему мы все здесь собрались.
– Напротив, Кармаэль, мне бы очень хотелось узнать, что происходит, – озадачился Араберто; вид у него был такой, словно я и правда совершил что-то из ряда вон… Ну конечно, притащил его невестку, предварительно измучив ее двоюродного братца, явно же, что замышляю что-то нехорошее.
Я прошёлся туда и обратно возле фонтана, оттягивая время, наслаждаясь заинтригованными и нетерпеливыми взглядами собравшихся. Одна Беатриче хранила подлинное хладнокровие, но я надеялся, что, когда я начну, надолго её не хватит.
– Мне стали известны имена зачинщиков заговора против меня, – обронил я в глубокой тишине, если не считать звенящих струй воды. Остановился напротив графа Вилейского и выразительно посмотрел ему в глаза. – Прошу прощения, граф, но в списке заговорщиков значится ваша дочь.
– Что? – Бородка графа неодобрительно затрепетала, а глаза – и без того навыкате (верно, Беатриче красотой пошла в мать) – едва не вылезли из орбит. – Этого не может быть! Её кто-то оговорил!
– Кто-то? Это был ваш племянник. А вы говорили, человек он кристально честный, ему можно полностью доверять.
Граф ожёг родственничка пламенным взором, отчего тот сконфузился, уставившись в пол.
– Этот бездельник что хочешь наговорит!
– С его слов, ваша дочь пыталась опоить меня любовным зельем, чтобы после женить на себе. Вы помните, что произошло в саду после бала? Вы же думали, что именно я был там при компрометирующих обстоятельствах. Вы даже принесли мой камзол императору, чтобы убедить его в этом и вынудить женить меня на вашей дочери. Но я в ловушку не попал. Вместо меня в неё угодил Венди.