– Что случилось? Докладывай! – выловил я начальника стражи, отдающего приказания подчиненным.
– Атака с северо-восточной стороны. Канцлер распорядился вывести всех из этой части дворца. Вам тоже оставаться небезопасно.
– Где отец?
– Император… – Он замялся, и я понял, где его искать.
– Позаботься об императрице и Патриции! – кинул на ходу, устремляясь в коридор, ведущий наикратчайшим путём к месту атаки.
Чем ближе я подходил, тем сильнее становился запах дыма и гари. С противоположной стороны коридора полыхал огонь.
Выбрался на улицу через окно, предусмотрительно кем-то разбитое.
– Защита долго не продержится, – услышал я голос канцлера, стоявшего рядом с отцом и командирами. Они все смотрели в сторону клубов дыма, поднимающихся от дворца.
С первого взгляда я оценил обстановку. Десять воинов э’шер удерживали стихийный щит, не давая огромному монстру прорваться и снова атаковать дворец. Такого чудища я прежде не видел. Буйволоподобная тварь с мощным разворотом плеч и огненными копытами. Сфера меж ее рогов извергала огонь. Чем-то демон походил на шэрдала, только был раза в четыре поменьше, и у того не имелось огненного шара над головой. Но и этой уменьшенной копии шэрдала хватит, чтобы сровнять с землёй дворец и город.
– Кармаэль, – подозвал отец.
В его глазах светилась решимость, но я чувствовал, что он растерян. Да, я рассказывал, что в Чёрных Лугах нам встретился громадный монстр, затмевающий небеса, но отец, верно, думал, что я преувеличиваю, ведь никто из наших предков никогда не встречал шэрдала ни на просторах Чёрных Лугов, ни в видениях за Вратами. Тот был из другого мира, настолько другого, что наш для него был тесен.
– Мы пробовали его пленить, но он рвёт воздушные путы. Вода против него тоже неэффективна, – озвучил ситуацию Араберто. Стихийники оказались не у дел.
– А земля? – спросил я. – Если взорвать её под ним?
– Не получается. У него есть какая-то защита.
– Амулет? – Мне не верилось. – Думаете, эта тварь настолько разумна, что способна изготовить защитный амулет?
– Я так не думаю, но факты говорят сами за себя.
На груди недо-шэрдала сиял синий камень.
– Кто бы его не сделал, камень отлично справляется со стихийными атаками. Э’шер не могут пробить его защиту. – Как бы в подтверждение слов Араберто с небес сорвалась молния и истаяла, не долетев до разбушевавшегося монстра. – Мы приняли другие меры, но… – Кажется, канцлер не был уверен, что они подействуют.