Альдред отошёл и достал из кармана дарёные часы на цепочке. Он
призадумался:
«Подыхаю с голоду. Интересно, останется обед, когда закончим,
или пехтура опять всё сметёт?..»
Награда стоила ожиданий. К девятнадцати годам Альдред уже
добился немалого успеха в отделе кураторов. И сейчас он взбирался
по иерархической лестнице.
Время показало, что у него есть необходимые таланты для освоения
новой ступени. Работа с крестьянкой должна была доказать комиссии,
что он достоин перейти от тупикового сана репрессора в
кураторы-практики. Так повысится его статус в глазах скептиков. Что
более важно, парнишку перестанут опекать и контролировать.
Комиссия оставалась довольна его мягким подходом к Эдени. Хотя
по их каменным лицам и не скажешь. Наставница тоже присутствовала.
Когда они с Альдредом переглянулись, она кивнула ему, давая понять:
всё в порядке, продолжай.
Мягкая сила убеждения – вот, чего ждут от кандидата. Без неё
невозможно обуздать ораву враждебных магов. Власть над умами
узников Башни – то, на чем зиждется порядок в Круге.
«Не одной сталью едины», – поговаривал Верховный Куратор.
В противном случае, Альдред бы застрял в среде
живодёров-репрессоров. Или, на худой конец, подался бы в
миротворцы: там постоянно требуется свежее мясо. Вот только таскать
на своём горбу пуды металла – удовольствие сомнительное. Да и в
среде непритязательных умов парень и сам бы начал угасать.
Следующие десять минут собравшиеся скучали, наблюдая за потугами
онейроманта. Вида не подавали: им надлежало сохранять внешнюю
невозмутимость, как бы ни хотелось закидать новенькую тухлыми
яйцами.
Эдени всё надрывалась, пыхтела и шипела, пробуя войти в Серость
осознанно. Её вены так и не загорелись. Только зря перевели
нектар.
Альдреду стало ясно: мягкой силы недостаточно. Девке не хватает
самоконтроля и ощущения собственного тела, чтобы Ритуал сдвинулся с
мёртвой точки.
Наконец волшебнице надоело. Она опустила руки, выдохнула и
нерешительно выдавила из себя:
– Я не могу… – А затем добавила уже громче, в отчаянии: –
Бесполезно!..
– Пробуй снова, – безразлично отвечал инквизитор.
– Да не выходит! Я пытаюсь, честно! Ну без толку же! – завывала
она, как вдруг оторопела и начала бредить. – Может, я и не маг
вовсе?.. М-м-может, дело в другом?.. Не мучайте меня, прошу Вас,
отпустите домой! Я там нужнее! Это какая-то ошибка!..