— Лидия, — вдруг заговорил Николай. — Я забыл в машине очки. Принеси, будь добра.
Племянница вскочила и поспешила по ступенькам вниз, а ее супруг, как мне показалось, победно осмотрел собравшихся, будто хвастаясь проделанной работой. И если раньше он был мне лишь безотчетно неприятен, то с этой минуты стал просто-таки противен. Если бы он был моим зятем…
«Он не твой зять», — напомнила я сама себе и изобразила на лице вежливую улыбку.
— Прошу вас, располагайтесь. Для обеда, наверно, еще рановато… Может, хотите чего-нибудь попить холодненького? Жарко…
— С удовольствием.
«О господи!»
Я поплелась к холодильнику, а когда вернулась, неся поднос, полный запотевших бокалов с апельсиновым соком, моя сестра как раз приступила к допросу Ивана:
— Домашний воспитатель — не самая распространенная профессия среди мужчин.
— Мне она нравится, — Иван улыбался, но я увидела в его глазах напряженность.
— Вы получили какое-то специальное образование?
— Нет… — Удивившая меня неуверенность, потом уже тверже: — Нет.
— Но тогда как…
— Иван работает в гимназии, где учится Вася, — встряла я, убеждая себя, что не столько желаю защитить его, сколько беспокоюсь за собственную шкуру: если Ирина узнает, кем на самом деле работает он в школе, — мне крышка. Все время, что она после этого сочтет возможным провести здесь, будет посвящено наставлению меня на путь истинный.
— Вот как! Мне казалось, что мальчик младше…
— Чужие дети быстро растут, — миролюбиво заметил Михаил и улыбнулся мне.
Я с облегчением ответила на его улыбку.
— А где Наташа? — Лида робко подняла на меня глаза. — Я думала, она будет здесь.
— Она в Париже, — я помялась. — У своего отчима.
— И ты отпустила ее одну? — в голосе Ирины негодование смешивалось со священным ужасом, и я разозлилась.
— Он не имеет привычки есть молоденьких девушек.
— Но он…
— Об остальном знаем ты и я, Ириша. Вряд ли будет целесообразно…
— Ты права, — поспешно подтвердила сестра и почему-то опасливо глянула на мужа своей дочери.