— Что не хочу? — в горле пересохло.
— Спуститься к нам. Стать одной из моих девочек.
Предложение, которое я получала уже трижды за те два месяца, проведенные в этом доме, не становилось лучше или желаннее. Возможно, приняв его, я бы избежала той жуткой участи, которая все еще была со мной, но тряхнув головой, ответила категоричным отказом.
— Как знаешь, — хмыкнула тетушка и вышла из комнаты. Я опустилась на стул и тяжело вздохнула.
Нужно переждать праздник лун и отправляться дальше. Рано или поздно, но обо мне забудут и тогда я смогу перестать прятаться и все время убегать. Жить дальше, не боясь проклятия, которое преследовало меня с того самого дня, когда в наш дом вошли они. Посланники Безликих. Их Стражи.
Вернувшись от Ксаны, которая лишь хмыкнула, когда получила новое платье, я забралась в постель, еще раз взглянув на дверь. Ее я заперла на тяжелый засов, а мощные металлические петли могли выдержать удар крепкого мужского плеча, но спокойствия во мне не было. Я боялась закрывать глаза каждую ночь и пытаться уснуть, пока Дом тетушки гудел и веселился. До меня доносились шум голосов и мелодия песен, которые пели девушки. Я слышала ритмичные звуки внизу, там, где располагались комнаты. Но я все же закрывала глаза и молилась. Просто молилась, не называя имен, потому что боялась, что Безликие услышат меня и пришлют сюда своего Стража. Ведь меня все еще искали.
Закутавшись в одеяло, вновь взглянула на дверь и вздохнула.
Никто не придет. Никто не заберет меня. Я спасусь.
Страх парализовал, но слова, которые вселяли надежду, помогали пережить еще один день и не менее долгую ночь.
Прикрыв глаза, натянула одеяло на голову и постаралась уснуть. И мне почти удалось, но сон без сновидений был для меня счастьем, которого я почти не знала. И в эту ночь сны пришли, явившись ко мне яркими образами и жестокими словами.
Все случилось три месяца назад.
Праздник Дев. Мы же назвали этот день Отбором.
Я родилась в семье дворянина, пусть наш род немного обеднел после Медовой войны, но кровь аристократии текла в моих венах и в венах моих братьев и сестры. Всего нас было пятеро, а я самая старшая. Мама молилась Безликим и верно следовала их заветам, поэтому мы всегда праздновали день Дев. Именно в этот день раз в году в какую-нибудь семью приходили Стражи — верные воины и защитники Безликих. Они приносили в этот дом счастливые вести — дочь должна была стать будущей невестой одного из стражей. Какого именно — никогда не называлось, да и нас это волновало меньше всего.