— Вы знаете, — проворчала я, потирая плечи, чтобы согреться, —
мне кажется, к завтрашнему дню я слягу с настоящей ангиной, и ваш
заказчик придёт в ярость.
— Не сляжешь, в тебе кровь огненного Феникса, ты вообще не
должна мёрзнуть. Это всё твои прежние установки. Потерпи. Осталось
последнее дело — и отправимся в термы, — пообещала настоятельница,
а я прислушалась к себе: нет, всё же холодно. — Подойди к
усыпальнице Ветреницы, опусти в неё руку и повтори свое обещание
нас защищать.
Не нужно быть гением, чтобы понять, чего от меня хотят. Я
осторожно, для устойчивости расставляя пошире ноги — кто этих серых
знает, вдруг столкнут? — подошла к яме, опустилась на колени, потом
и вовсе села боком, чтобы безопасно заглянуть вниз. Ни конца, ни
края не увидела. Бездонная пропасть и гул ветра.
Ла-а-адно…
Опустила одну руку, а второй уперлась в пол.
— Я, Мирослава Огнева, обещаю защищать монахинь, которые мне
помогают, всеми своими силами. Клянусь, что не стану их наказывать,
когда стану королевой.
Я обернулась к настоятельнице и глянула вопросительно — так?
— Добавь, что не выдашь нас, если вдруг тебя разоблачат.
— Даю слово, что никому про них не расскажу, если меня
разоблачат. Но до тех пор, пока и они будут держать мою тайну в
секрете, — произнесла и, поднявшись на ноги, отошла от опасной
дыры.
И вовремя! Из неё вырвался маленький смерч. Правда, быстро
втянулся обратно.
— Ветреница приняла твой обет, — торжественно сообщила
настоятельница, — а теперь идём в термы — готовить из тебя невесту
проклятого короля.
Ну наконец-то! А то у меня уже, наверное, даже губы синие!
Правда, характеристика жениха мне не очень понравилась. Как
согреюсь, обязательно уточню, почему короля называют проклятым.
Пока опять шли куда-то по коридорам, я представляла себе эти
самые термы в условиях монастыря. Конечно, это будут не римские
сооружения, где горожане проводили дни напролёт, не только посещая
в голом виде горячие комнаты, бассейны и ледяные купели, но и — в
одетом — спортивные залы с библиотеками. И не современные с закосом
под старину. Почему-то я думала, что это будет теплая комната без
окон с душевыми кабинками — монахини же не должны нежиться в
ваннах. На крайний случай — ряд бочек с горячей водой.
Но действительность меня поразила до глубины души. Ортания
потянула на себя тяжёлую, окованную железом деревянную дверь, и мы
вошли в просторную соляную пещеру! В её центре разлилось голубое,
дышащее сизыми клубами пара озеро, а между белёсых стен гулял
горячий ветер. От влажности и высокой температуры мне даже стало
трудно дышать. Ночнушка мигом облепила тело, а волосы подпрыгнули
завитушками. Но зато я сразу согрелась и обратила внимание на
огромное овальное зеркало, висевшее на одной из стен. И вроде нет в
этом ничего удивительного, но пар!.. Оно должно было запотеть! Но
нет. Вопреки земным законам зеркальная гладь ясно показала мне
результат проведённых надо мной магических манипуляций. Я помахала
руками, разгоняя влажный туман, и уставилась на смотревшую на меня
девушку. Да, внешнее сходство между мной и Амираной действительно
колоссальное, но все же в отражении была не я. Я такой и в
восемнадцать лет не была. Я тогда усиленно училась, носила очки и
короткую стрижку, чтобы не тратить время на укладку. А пластику
носа, сломанного во время катания на горных лыжах и заполучившего
вследствие этого знатную горбинку, я тогда ещё не сделала.