Говорят, когда-то давно на
месте их замка стояло эльфийское поселение Эарисхен. Устав от
постоянных кровавых набегов, Майвены послали туда рыцаря Эдмунда
Рикера с войском. Он разграбил поселение, вырезал тысячу эльфов за
одну ночь и потерял в бою глаз, вместо которого вставил изумруд. За
это тогдашний лорд Майвен даровал Рикеру и его потомкам титул
лорда, позволив выстроить на месте Эарисхена замок, который тот
назвал Зелёным оком, и который эльфы, по слухам, теперь
называютGistarn, «Крепость
костей».
Следом за рыцарями ехало ещё
пятеро всадников в кольчугах. От них разило луком и прокисшим
вином. Один из них, проезжая мимо, бросил недобрый взгляд на
Таринора, хмыкнул и сплюнул почти ему под ноги. Наёмники, такие же,
как и он сам, безродные продажные мечи, только устроились получше.
Наверняка им не придётся обнажать оружие до самого Гирланда, куда
наверняка этот обоз и держит путь. Добрый Таринор расчистил путь,
не благодарите.
Солнце клонилось к закату, и стоило
найти ночлег. Спал на земле наёмник только в крайнем случае, да и
то летом, когда ночи становились достаточно тёплыми. В первой
встреченной деревушке на него едва не спустили собак. Во второй,
хуторе на пять домов, Таринору повезло больше: он нашёл приют в
доме сердобольной вдовы. Засыпая, он вспомнил о разбойничьей
засаде, но решил, что вряд ли на этом участке тракта будет больше
одной шайки. Иначе они наверняка бы перерезали друг друга. Успокоив
себя этими мыслями, он славно поспал, а с восходом продолжил
путь.
Далеко на востоке солнце
окрасило горизонт огнём, а из-за деревьев доносился щебет
пробуждающихся лесных птах. Таринор мерил шаги по золотому тракту,
стараясь не сутулиться, чтобы после долгих переходов не болела
спина. Обычно в пути он насвистывал или напевал себе под нос одну
из множества песен, которые слышал на солдатских привалах в годы
войны и хмельными вечерами в кабаках.
Порыв ветра растрепал
тёмно-русые волосы. Они добрались до плеч и сотрясались при каждом
шаге. Таринору вспомнились слова одной девушки из борделя в
Гирланде, которая называла его медведем за цвет волос и отросшую
густую бороду. Она говорила, что у него широкие скулы северянина и,
если бы не карие глаза, его можно было бы принять за выходца из
северных краёв. «Там, за лесом и морем, говорила она, мужи отважны,
а женщины верны.» Тогда Таринор подумал, что неплохо бы попасть
туда, куда длинные руки королей и лордов не дотягиваются. Сейчас
эта мысль снова посетила его, заставив улыбнуться. С кончика носа
упала капля пота. Наёмник сделал пару глотков из фляжки и облизнул
сухие губы