.
Несмотря на худощавость, сложен
он был весьма крепко. Несмотря на сытую зиму в Гирланде, в его теле
не было и намёка на полноту. Впрочем, откуда бы ей взяться? Полнота
– признак спокойной, сытой жизни, а жизнь наёмника никак нельзя
было назвать ни сытой, ни уж тем более спокойной.
Он нутром чуял, что скоро
должен достигнуть той самой деревушки углежогов, стоящей совсем
недалеко от Золотого тракта. Каждый шаг вселял надежду в сердце
наёмника и вместе с тем повергал в отчаяние от того, что проклятая
деревня никак не появлялась. Оставалось лишь надеяться, что этой
зимой её не спалили обезумевшие от голода гоблины или сумасшедшие
эльфы в отместку за сжигание деревьев. Тракт уже проходил
достаточно далеко от леса, чтобы он казался не более чем
тёмно-зелёной полосой на севере. А ведь когда-то и здесь была такая
же непроглядная чаща. Под каждым камнем Золотого тракта похоронен
эльф – так говорили об этой дороге.
Наконец, Таринор почуял едкий
запах дыма, а преодолев очередной холм, увидел селение в четверти
мили от дороги. Когда он приблизился, оно оказалась окружено
деревянным частоколом высотой в человеческий рост. Протоптанная от
тракта тропинка вела к большим деревянным воротам, из которых
торчали крюки с надетыми на них черепами. Маленькие, будто детские,
но с мелкими глазницами, они без сомнения принадлежали гоблинам.
Сделано это было, видимо, для устрашения, вот только деревенским
невдомёк, что гоблины от этого только ещё больше звереют. Таринор
дошел до ворот и сильно пнул их несколько раз. С той стороны
послышался шум, после чего чей-то недовольный голос
проворчал.
– Кто там ломится ни свет, ни
заря? Назовись!
– Я Таринор, наёмник.Уилл, трактирщик в «Белом дубе», сказал, у вас
работа найдётся. Могу помочь, если,
заплатите.
Раздался звук снимаемого
засова, и ворота приоткрылись ровно настолько, чтобы наёмник мог
пройти. Протиснувшись, Таринор увидел, кто его впустил. Небритый
мужик, опиравшийся на ржавую алебарду, оглядел мутным взором
наёмника и водрузил засов обратно. Стражник-ополченец явно спал,
когда его сон так бесцеремонно прервал наёмник.
– Уж не знаю, что там тебе
трактирщик наплёл. У нас своих ртов хватает. Охрану углежогам уже
наняли, те два дня как на промысел ушли, но вот гоблины понемногу
появляются. Видать, оттаиваются, стервецы. Можешь старосту
спросить, он уж давненько смурной ходит. Вон там его дом, –
стражник махнул рукой в сторону большого деревянного здания,
которое было видно от самых ворот.