– Хоть у кого-то сегодня день
начался не столь паршиво.
Глубоко вздохнув, маг окинул
беспорядок комнаты печальным взглядом и вышел, закрыв за собой
дверь.
Маркус спустился вниз по
лестнице и попал в холл. Ранним утром здесь не было ни души, лишь
антимагическая арка возвышалась на каменном постаменте в самом
центре. Грубо сложенная из чёрных, грубо обработанных глыб с
редкими прожилками блестящего серебристого вещества, словно
текущего меж камней, она выглядела здесь гостем из другого мира.
Чтобы уберечь арку от любопытных студентов, её обнесли деревянной
оградой, на которую наложили мощные охранные чары. Последний раз,
когда кто-то пытался добраться до арки, случился пару лет
назад.
Хулиганистый студент, напившись
в порту, проник в холл среди ночи и решил взобраться на каменную
громаду. К счастью, ему не удалось преодолеть и ограждения, так что
дуралей отделался всего лишь сильным обморожением и ампутацией пары
пальцев. Обычно таких случаев хватало, чтобы студенты не помышляли
о подобном несколько последующих лет. Но рано или поздно
любопытство или хулиганство брало верх над очередным лоботрясом, и
история повторялась. Арка оставалась невредимой, а студенты
усваивали очередной урок.
Говорили, будто бы это
сооружение испокон веков стояло на этом месте, и стены Академии
возвели уже вокруг неё. Маркус не знал, так ли оно на самом деле,
но всякий раз проходя мимо арки, он чувствовал странный холодок
где-то глубоко в груди, ноги становились тяжёлыми, а дыхание
перехватывало. От всего этого магу становилось не по себе, так что
он старался не задерживаться в холле дольше обычного.
Вдруг в памяти возник тот самый
день, о котором напомнил архимаг. Мальчишка со связанными руками
дрожит на постаменте рядом с аркой, в его глазах слёзы и немая
мольба. Маркус цепенеет от отчаяния и ужаса, осознавая, что сейчас
случится. Вингевельд толкает мальчишку вперёд, и непроглядно-чёрный
камень оживает. Белёсые прожилки начинают сиять и перетекать по
поверхности арки, словно жидкое серебро, а несчастный мальчик
бледнеет на глазах…
Жуткое воспоминание отступило,
и Маркус поспешил покинуть холл. Оказавшись во дворе, он направился
туда, где возвышались ворота Академии. Искусный кузнец сплёл
стальные прутья в нечто, напоминающее водоворот – символ Академии,
который неизменно был на каждой здешней книге, парадной одежде и
даже личной печати архимага. Его окружали изображения магов и
заклинаний, выполненные столь искусно, насколько это вообще было
возможно сделать, ограничиваясь лишь тонкими полосками металла.
Врата стояли между двух башен в три человеческих роста каждая, а к
этим башням примыкала каменная стена, отделявшая Академию от
остального города, и через которую так любили порой перелазить
студенты, тайно сбегавшие по ночам в Вальмору, когда старый
смотритель ворот, наконец, уставал сопротивляться сну. Шел декан
огня быстро, не желая попасть под собирающийся ливень.