– Возьми, – сказал он, слабо
улыбнувшись, – в знак того, что я не ударю в спину.
– У тебя всё это время был второй
меч? – недоумевая спросил Таринор, забирая оружие. – Дьявол! Ты мог
зарезать меня, пока я вязал тебе ноги…
– Но не стал этого делать. Надеялся,
что ты решишь меня убить. Ты всё ещё можешь это сделать.
– И не надейся, – усмехнулся
наёмник, присаживаясь рядом. – Но что же всё-таки с тобой делать,
Драм? Если я вернусь с пустыми руками, этот скряга староста не
заплатит ни единой монетки… Впрочем, из этого положения есть выход,
причём выход выгодный нам обоим. Селяне хотят упыря? Они его
получат.
***
На следующее утро староста
деревни Вороний холм, как всегда, сидел за столом в собственном
доме. Вот только вместо борьбы со сном, как это бывало в другие
дни, Бедобор барабанил пальцами по столу и утирал испарину со
лба.
Хоть за последние годы староста
и привык к волнениям, от которых, как ему казалось, он и полысел,
но теперь они грозили переполнить чашу его терпения, поскольку к
привычным заботам теперь добавилось две новые. Во-первых, с минуты
на минуту мог вернуться наёмник с выполненной работой. Во-вторых
же, староста ожидал обоз из города, чтобы было, чем этому самому
наёмнику заплатить.
В глубине души Бедобор вообще
надеялся, что Таринор не вернётся, и когда он об этом думал, по
лицу пробегал стыдливый жар. Но если чудище продолжит терзать
округу, люди могут начать покидать Вороний холм, который
превратится в жалкое скопище заброшенных домов. Чем в таком случае
придётся заниматься старосте, он старался не думать, тем более что
от беспокойства разболелась голова, неприятно отдавая в
виски с каждым ударом сердца.
– Ох, беда мне… – обречённо
вздыхал он, царапая лысину пухлыми пальцами, – Совсем меня эта
жизнь в могилу сведёт. Отпустил бы бродягу с миром, так нет – ещё
больше посулил, старый дурень! Лучше б он сгинул ещё тогда, в доме
маговском. Меньше мороки бы было…
Причитания старосты прервал
скрип входной двери. В дом проскользнул невысокий человек с жидкой
бородкой, одетый в поношенный бурый сюртук. Штаны же и сапоги были
цвета засохшей на них грязи. Жёлто-зелёный плащ, державшийся на
плече застёжкой в форме цветка, говорил о том, что носящий его
служит дому Майвенов. Вошедший топнул несколько раз,
несколько кусков грязи упали на пол и рассыпались облачком
пыли.