С этими словами он извлёк из-за
пазухи склянку и выплеснул её в огонь. Драм же в свою очередь взвыл
и зарычал сильнее прежнего: пламя почти достигло ног эльфа,
заставив его по-настоящему дергаться от жара. Вдруг сквозь
одобрительные выкрики селян послышался истошный вопль: «Пожар! Вон
там! Дом мага!» Все собравшиеся, словно по команде повернули голову
и увидели, как из забитых досками окон дома мага вылит дым и
вырываются языки пламени.
В этот же момент из горящего
хвороста неожиданно повалил густой красный дым, мгновенно окутавший
всё вокруг. Крестьян охватила паника. Слышался испуганный голос
Бедобора, призывающий к порядку. Его перебивал голос священника,
проклинающего тёмные силы и взывавшего к свету.
– Козни тьмы! Проклятья Ада!
Холар Всемилостивый, помоги нам в этот страшный час! Да сгинет мрак
на веки вечные!
Но никто не слышал ничего в
толкотне и давке, образовавшейся в толпе крестьян. Люди сбивали
друг друга с ног, метались, кричали. Кто-то упал на колени и стал
громко молить богов, но добился лишь того, что об него споткнулись
несколько человек.
Тем временем дом мага уже
полыхал, а красный смог растворился, сменившись сизой дымкой от
горящего дома. Крестьяне носились кто куда, носились с вёдрами и
кадками к колодцу и обратно, пытались потушить пожар, врезались
друг в друга и расплёскивали воду на землю. Дом прилегал к
частоколу, и все боялись, что огонь перекинется на него, а потом и
на остальные здания.
Постепенно суматоха утихла.
Огонь удалось потушить, а уставшие и промокшие люди расходились по
домам и своим деревням. Староста вернулся к себе в прескверном
настроении. Его несколько раз сбили с ног, и теперь красный сюртук
сделался грязно-серым. День оказался ещё хуже, чем он думал о нём
утром. Мало того, что такое хорошее по задумке мероприятие как
публичное сожжение упыря обернулось пожаром, так ещё и чиновник из
Майвгарда в суматохе подвернул себе ногу. Теперь он явно не даст
деревне хороших рекомендаций, так что следующий обоз может
оказаться ещё скуднее.
«Хоть от чудища избавились», –
утешал себя Бедобор. Священник показал ему оставшийся от сожжённого
упыря прах, до странного напоминавший обычную древесную золу. О
бесследно пропавшем в суматохе наёмнике староста вовсе забыл. Дело
сделал, плату получил, и скатертью дорога – от наёмников большего
не требуется. Испустив, наверное, самый тяжёлый вздох в жизни,
Бедобор неспешно переоделся и заковылял к кровати, стараясь думать,
что утро вечера мудренее и завтра будет лучше, чем вчера. Только
вот сам он в это уже вряд ли верил.