По пути путникам не раз
приходилось сходить с тракта, давая дорогу торговым обозам. В
основном это были скромные тележки, которыми управляли сами их
владельцы, но один раз им встретился настоящий караван из почти
десятка повозок. Кроме телег с товарами в их числе был отдельный
крытый экипаж, где от дневного солнца прятался богатый торговец, а
впереди и позади ехала дюжина наёмников.
Таринор вспомнил, как осенью
так же сопровождал торговый обоз. Его наниматель оказался
лавочником, который отправился в Гирланд из Атеруна. Хоть на
вознаграждение торговец не поскупился, но главной удачей оказалось
то, что он нанял ещё троих наёмников, обожавших играть в карты, но
совершенно не умевших этого делать. Разумеется, опытный картёжник
Таринор ободрал их, как липку, а потом надрался с ними же вдрызг по
прибытии в Гирланд. Наёмники вернулись в Атерун, а вырученных денег
Таринору хватило, чтобы провести зиму в тепле и сытости.
– Миля, – внезапно вмешался в
воспоминания негромкий голос Драма. – Мы прошли милю с последнего
привала.
– Ты что это, шаги
считаешь?
– Привычка. В Аркобанде
следопыт должен всегда знать, где находится, как далеко ушёл от
дома. У нас нет звёзд и солнца, чтобы ориентироваться по ним, а
подземные туннели не блещут разнообразием.
Таринор в ответ на это лишь
хмыкнул. Должно быть, Драм слишком долго пробыл в одиночестве. Он
рассказывал о подземных тварях и растениях, о гротах, реках и
слепых рыбах, что таятся в их водах. Наёмник слушал вполуха и
иногда вставлял пару слов, но в основном предавался воспоминаниям о
немногих светлых моментах жизни.
Не забывал эльф объявлять
пройденное ими расстояние. «Две мили», – сказал он, когда они
проходили мимо деревни. «Три мили» были отмечены между незасеянных
полей, а «четыре» – возле чистого ручья, где Таринор набрал свежей
воды и вдоволь напился.
Когда же эльф сказал «пять
миль», наёмник остановился и воскликнул: «О!»Эльф
вопросительно взглянул на Таринора. В ответ тот кивнул на струйку
плотного дыма, чёрной змейкой поднимавшегося из-за пригорка
впереди.
– Враги? – настороженно спросил
эльф.
– Брось! Всего лишь трактир.
Единственные враги, которых мы там встретим, если верить святым
отцам – это обжорство, пьянство и разврат.
– Ты так в этом
уверен?
– Костёр в этих местах могут
жечь либо разбойники, либо бродяги. Такие как мы, – с усмешкой
добавил наёмник. – Я, конечно, не этельдиар-следопыт, но отличить
дым костра от того, что идёт из дымохода могу, и это точно не
костёр. Полей тут поблизости нет, стало быть, трактир. Идём,
узнаем, не разбавляют ли там пиво.