Но это письмо было другим. То ли беспокойство за свой город, близких и друзей, то ли какая другая причина, но что-то заставило Марцелуса отбросить осторожность в обращении. И несмотря на короткость письма, оно напомнило Кею те многочисленные искренние послания, которыми они обменивались в молодости, а потом и в более зрелом возрасте. Пока Марцелус не совершил ошибку. Непростительную. И непоправимую.
Марцелус просил о помощи. Просил приехать в Криспин. Начиная читать письмо, Кей склонялся к тому, чтобы и в самом деле послать кого-нибудь из Приказа, чтобы помочь городским дознавателям расследовать дело. Пока не прочитал последнюю строку: «Приезжай, друг, прошу!» И эта приписка, наверняка тяжело давшаяся Марцелусу, заставила Кея сжать зубы, а потом выругаться и вскочить с места. Заходить по келье. Он поедет? Сам? Нет, сегодняшний день был и так ужасным, а теперь еще и это письмо… Кей прислонился лбом к оконному стеклу и закрыл глаза, вспоминая сегодняшнюю казнь…
Девчонка была совсем молоденькой: лет шестнадцати на вид. Конечно, ведьмы часто выглядят моложе, умея поддерживать колдовством иллюзию красоты и молодости. Но эта была еще к тому же несмышленышем. Она попалась совершенно случайно. Редкая удача для дознавателей. Поймать ведьм, умеющих открывать порталы в другие миры за считанные минуты, было делом практически невозможным. А эта попалась. Проход вдруг закрылся, растерянно объяснила ведьма тогда Кею, хлопая глуповатыми глазами на чумазом лице. Девчушка вызвала тогда у Кея лишь брезгливость пополам с жалостью. И он бы, наверное, после допроса отнесся к ней помягче, но…
- Ничего себе! - после осмотра присвистнул Аллан, помощник Кея. - Пятнадцать переходов.
Девица непонимающе переводила взгляд с одного дознавателя на другого, но Кей уже знал — это был приговор. Дальше было стандартное расследование, которое, к сожалению, ничего интересного не принесло, потому что ведьма, увы, была непроходимо глупа, выполняла чужие поручения, и в какие-то важные дела ее не посвящали. Неудивительно, хмыкнув, заметил тогда Аллан.
Потом по традиции ведьму передали инквизиторам: для душеспасительных бесед и подготовки к казни. По опыту Кея, обычно усилия инквизиторов пропадали втуне, но те продолжали нести свое тяжелое бремя во имя человеколюбия.