С такими мыслями я и заснула. И всю ночь мне снилось, как я бегаю по бесконечным коридорам, а за мной гоняется толпа девиц в свадебных платьях и кидается пузырьками с разноцветными ядами. Так что сиганувшей на постель Лельке, вырвавшей меня из липкой паутины навязчивого кошмара, я почти обрадовалась. Ещё бы она не угодила мне при этом локтем прямо в живот.
– Ты что творишь?!
– Бужу тебя, – как ни в чём не бывало отозвалась непоседа. – Там тётка Марфа приходила. Сказала, чтобы мы к завтраку в трапезную спускались. Луизка нас сама потчевать будет.
– Это ещё зачем?
– А кто её знает, что ей вдруг в голову взбрело. Раньше она и обедать не ходила никогда.
Перед глазами ясно встала гигантская аптечная бутыль с черепом на этикетке.
«Не помню, хотелось ли мне есть, когда я проснулась. Но сейчас аппетита точно нет, – подумала я, поёжившись. – Срочно надо отсюда выбираться!»
– Слушай, Леля... А вот если я не хочу замуж за местного жениха?..
– Так и не хоти. Никто неволить не будет. Испытания на то и назначены, чтобы узнать, кто хочет. А кто так... Мимо проходил.
– Какие ещё испытания?!
– Ну, кто ж его знает? Это тебе лучше у Василиски спрашивать. Она у нас умная. Вся голова книжками забита...
– А у тебя глупостями, – усмехнулась подошедшая к кровати Василиса. Она как раз заплетала длинную толстую косу и потому смотрела искоса, словно насмешливо. – А испытания завсегда есть. Может, захотят поглядеть, какие из нас хозяйки. А может, жених ведьму ищет, тогда колдовать попросят. У каждого свои желания. Не мил тебе жених, делай всё спустя рукава. Вот и вся наука.
– Ловко, – невольно улыбнулась я. – А если вообще не делать, выгонят?
– Это вряд ли, хотя всё может быть. Но нас сюда обрядом призвали. Обряд и назад вернёт. А вот ославить себя склочницей да упрямицей успеешь. Ни один царевич не позарится.
– А неумёхой, значит, ославить можно?
– Неумёха научится, а склочницей и помрёшь.
– Серьёзная арифметика.
– И без подарков останешься, – добавила Лелька.
– Тоже мне трагедия, – фыркнула я. – Ну, что мне тут подарят? Сарафан и медаль «Конкурс невест. Второе место»?
– Медаль? – округлила глаза Василиса. – А что это?
– Эм-м-м... Ну, штука такая. Блестящая. С надписью.
– Не слыхала про такое. Злато-серебро дарят. Каменья самоцветные. Местный хозяин может ещё рухляди добавить.