В конце этого месяца именно в их
форте должна была состояться очередная ярмарка, на которой главной
новостью будет вручение награды бригаде Роя.
Рой жил на этой планете восьмой год.
Первые пять лет были самыми трудными – тогда он и его люди, которые
тогда еще не были его людьми в прямом смысле слова, работали и жили
тут на поселении. Гудзон нуждался не просто в рабочих руках – он
нуждался в неприхотливых переселенцах, готовых довольствоваться
таким минимумом удобств и условий жизни, которые вогнали бы в
ступор и панику любого цивилизованного человека. Переселенцах,
которые не требовали инфранета, парков развлечений, суши-баров и
салонов красоты, не говоря уже о круглосуточных супермаркетах и
стоканальном телевидении. Переселенцах, которые могли месяцами
существовать на сухом пайке и готовы были в случае перебоев с
питанием не устраивать забастовки и не впадать в панику, а идти
добывать пропитание из окружающего мира. Переселенцах, которым
наплевать, когда последний раз стиралось постельное белье и для
которых ближайший сортир находится под ближайшим кустом.
Короче, Гудзон нуждался в
каторжниках. В тех, кто оступился, совершил преступление и теперь
трудом и лишениями должен искупить свою вину перед
обществом.
Пять лет они работали, возводя форты,
корчуя лес и обрабатывая землю. Пять лет воевали с природой,
добывая с планеты редкие породы древесины, уникальных животных, а
также перловицы – странные полупрозрачные икринки, которые иногда
находили в желудках местных рыб-вертячек. Врач, наблюдавший за
жизнью каторжников и первым догадавшийся, что перловицы как-то
странно влияют на организм, обнародовал свои наблюдения – и улетел
с Гудзона миллиардером, а перловицы теперь были одной из статей
дохода колонистов, наряду с ценной древесиной беломров, а также
кореньями и деликатесными грибами.
Пять лет Рой работал на империю,
отрабатывая свой «долг», а три года назад ему и остальной партии –
тем, кто остался в живых – объявили, что они свободны и могут
отправляться, куда захотят. Большинство решили остаться – хотя бы
потому, что если сюда их доставили бесплатно, то обратно им
пришлось приобретать билеты на свои деньги. На деньги, которых у
каторжников не было. Да и попробуй достань билет на пассажирский
лайнер, если он прибывает в столицу всего раз в месяц и привозит
либо оборудование, либо новую партию «добровольных переселенцев». В
лучшем случае тебя возьмут исключительно для того, чтобы
перебросить на соседнюю неосвоенную планету – дескать, лучший отдых
это смена видов деятельности.