Командир пограничного форта –
должность в самом деле ответственная, поскольку граница тут
практически везде. Всего четверть века назад планету Гудзон нанесли
на звездные карты. По обычаю, имя ей дали открывшие ее
звездопроходцы, сообразуясь с какими-то своими ассоциациями, и
таковой ей и придется оставаться до скончания века. Или же, если
внезапно не отыщется где-нибудь в джунглях местная цивилизация –
тогда планету волей-неволей придется переименовывать в соответствие
с наречием аборигенов. Но пока аборигены не найдены – оставаться ей
Гудзоном с чьей-то легкой руки. А что такого? Нормальное название,
ничем не хуже, например, Кофемолки-13, где прошло детство самого
командира форта, майора Гравера.
Люди осваивали планету уже больше
двадцати лет, строя форты по берегам рек и основывая поселения, по
традиции располагавшиеся на расстоянии не более одного дня пути от
укрепленных стен форта. Город – он же Столица – тут пока один,
основанный на месте приземления первого корабля. Только тут и была
высокая цивилизация – средства дальней связи, техника, современное
оружие, силовые поля и энергетические установки. Излишки сбывались
в форты, пафосно именовавшиеся форпостами цивилизации. Вокруг
каждого форта веером располагались небольшие поселения численностью
от десяти до полутора дюжин человек в каждом. Раз в месяц обитатели
поселений собирались в форт для обмена товарами и новостями. Два
раза в год форты устраивали большие ярмарки, каждый раз выбирая по
жребию, какой из них будет «принимать гостей» - выборные делегации
от соседей. Цель была та же самая – обмен товарами и новостями.
Новостями считались любые «мелочи жизни» - от драки в кабачке до
обнаружения нового вида животных. Всю же прочую информацию о
внешнем мире - где было основано новое поселение, где разрушено
старое и по какой причине, прилетали корабли из внешнего мира и не
случалось ли где-нибудь необъяснимых явлений – разносили бродячие
торговцы, ездящие от форта к форту независимо от ярмарок. Они
единственные торговали «экспортным товаром» - то есть тем, что
закупали либо в самой Столице, либо привозили небольшими партиями с
других планет. На Гудзоне с руками отрывали абсолютно все –
приправы, видео, женские украшения, детали бытовой техники,
сувениры, лекарства, оружие и так далее.