- Вполне достаточно. Теперь выслушай третий. Зачем? Для чего
тебе это?
- Чтобы уничтожить всех людей, - ответил Кащей и начал
приподниматься с трона.
- Нет, погоди! – поспешил Бьярни. – Я спрашивал не о том и такой
ответ не принимаю! Я хочу знать, для чего тебе уничтожать всех
людей! Чего ради, для какой выгоды?
- Не для выгоды. Для безопасности.
- Для безопасности?.. – нахмурился Бьярни. – Но... что такого
опасного в людях? Чем они хуже псоглавцев, людоящеров и других
твоих подданных? Разве мы так уж злее их? Да и среди твоих же
придворных тоже есть люди – хоть татаровья...
- Люди ничем не хуже любых других народов, - равнодушно ответил
Кащей. – Не злее, не опаснее, не коварнее. Просто так вышло, что
люди оказались многочисленнее их. Люди сжили со свету большую часть
нелюдей, а немногих уцелевших – вытеснили в самые глухие углы. Мое
царство – единственный уголок, где их все еще хватает.
- Ну так и что же? – пожал плечами Бьярни. – Пусть здесь и
живут, здесь их никто не тронет. Разве тебе самому люди чем-нибудь
угрожают?
- Сейчас – ничем, - согласился Кащей. – Сейчас люди еще очень
слабы. Их жалкие потуги посягнуть на мою власть и богатство даже
вносят некоторое разнообразие в обычную серость бытия. Но так будет
не всегда. С каждым веком люди становятся все сильнее, забирают все
больше земель. А я бессмертен. Я буду жить вечно. И если оставить
все как есть, рано или поздно люди лишат меня всего, чем я владею.
Нельзя позволять ядовитому змею вырасти и стать опасным – нужно
раздавить его в зародыше, пока он только-только начал поднимать
голову.
- Я понял твою точку зрения, - кисло произнес Бьярни. – Что ж...
ты ответил на мои три вопроса...
- И в самом деле, - кивнул Кащей. – Должен сказать, если бы я
был способен испытывать чувства, я бы испытал удивление. Мне
думалось, что твои вопросы или хотя бы последний из них окажутся
небывало сложными. Возможно, вовсе не имеющими ответа. Но ты просто
спросил о моих планах на будущее. Не жалко ли отдавать за это
голову?
- Жалко, - пожал плечами Бьярни. – Но я дал слово – я его
сдержу. Забирай мою голову, Кащей...
Кащей взялся за рукоять Аспид-Змея. Но в глазах Бьярни сверкнул
лукавый огонек, и он торопливо добавил:
- Но только голову! Голову свою я проспорил, но шею – нет!
Поэтому не смей даже прикасаться к моей шее, иначе нарушишь
слово!