На пару секунд Кащей замер, внимательно рассматривая хитрого
книжника, пожал плечами и произнес:
- Что ж, твоя взяла. Я не в силах забрать у тебя голову, не
тронув шеи. Так что я возьму только половину головы.
- Что?..
Мигом спустя свистнул страшный меч Кащея. Аспид-Змей ударил
несчастного книжника в висок, отсек полчерепа точно бритвой.
Послышалось жуткое хлюпанье – черный клинок жадно пил кровь.
- А другую половину можешь оставить себе, - закончил Кащей,
обращаясь уже к трупу. – И шею тоже.
Разобравшись с незваными гостями, Кащей еще некоторое время
занимался государственными делами. Кащеево Царство велико и
обильно, забот у его царя хватает. То повесить кого-нибудь, то
голову отрубить, то запытать мучительно... а когда-никогда и на все
четыре стороны отпустить. Редко, но тоже случается.
Явился Сам-с-Ноготь, старшина горных карлов, доложил про
окончание работ над «Огненными щитами». Хорошие махины,
многосильные. Кабы еще железа поболе – а то запасы уж дно
показывают. Карлы Каменного Пояса металл шлют плохо, жмутся. Не
иначе Озем с Малахитницей их подговорили или запугали.
Кащей выслушал это равнодушно, повелел пока работать с тем, что
осталось. Боевых махин Сам-с-Ноготь и без того наделал уж больше
нужного. Пройдется Кащей по русским княжествам – снова будет с
железом.
А Каменный Пояс... пусть пока стоит за спиной. Не годится еще и
с Горным Хозяином сейчас ссориться. Тот и без того Кащеем озадачен
– гадает, поди, для чего тот ключ-камень не забрал, ему
оставил.
- Хек. Хек. Хек, - издал сухие звуки Кащей, вспомнив, что
открылось ему в тот день.
Коснулось небозёма солнце. Где-то там, за дремучими лесами, люди
стали укладываться спать. Но в Кащеевом Царстве стало как бы даже
не веселее. Очень уж многие Кащеевы подданные спят как раз днем, а
живут ночью. Повылазили из могил упыри, выбрались откуда-то
шуликуны, закопошились во мраке навьи.
Сам же владыка сих мест отправился в казну, на еженощное бдение.
Заперся средь звонкого злата и принялся перебирать монеты,
пересчитывать их с жадным блеском в очах. Сундук за сундуком, ларец
за ларцом, скрыня за скрыней. Бесценные сокровища струились меж
костлявых пальцев, падали обратно с тусклым звоном.
Здесь и сейчас Кащей ощущал себя почти живым. Только над своим
златом он все еще испытывал какие-то человеческие чувства. Каждую
ночь наведывался в эту святая святых – раз за разом, снова и снова.
Никто не тревожил его во время этого корпения – разве что
мизгирь-казначей шуршал где-то поодаль.