Сегодня он был гостем. Он — и целая делегация во главе с
принцем Андоимом, приехавшим совершить обряд сватовства. Всё
оговорено, никаких сюрпризов. Только одна маленькая неприятность.
Они лишились главного подарка жениха — драгоценного ожерелья для
принцессы Таиры, сотканного из редчайших камней, которые только
можно встретить в горных шахтах Валлии. Во всем мире нет камней,
подобных им! Нестор старался не думать об этом. Игра престолов
продолжалась; партию нужно сыграть и без главного козыря.
Он шел чуть позади принца Андоима, рядом с августейшим
Орестом, младшим братом крон-принца. За ними, шаг в шаг, плечо в
плечо, вышагивали лучшие офицеры и воины Валлии. Делегация была
сравнительно небольшой, не считая слуг, уже наводивших свои порядки
в отведенной им части дворца. Нестор сам настоял на этом: нужно
показать, что они доверяют недавним врагам, принимавшим их на своей
территории. Случись что, уберечься невозможно, а такой вот
показательный жест доверия окажется очень кстати.
В тронной зале стояла абсолютная тишина. Выстроившиеся по
обе стороны богатого красного ковра придворные рассматривали их
жадно, молча, впитывая каждую черту, каждый жест. Нестор был более
чем уверен — каждое их слово будет смаковаться в дворцовых
сплетнях, искажаться, препарироваться, и в результате обрастет
таким количеством деталей, что отличить правду от лжи станет
абсолютно невозможно.
Даже престарелый император Торий встречал валлийских гостей.
Нестор удостоил его мимолетным взглядом, глянул на юную принцессу,
и переключил внимание на их главного противника и союзника —
императрицу Северину. Прямая, как копье, сухая, но достаточно
высокая, со вздернутым подбородком, и холодным взглядом светлых
глаз — императрица привыкла повелевать, и не терпела возражений.
Нестор умел обращаться с такими, как она. Главное — не перечить, со
всем соглашаться, дать почувствовать свою власть. Но, в конце
концов, она всего лишь женщина. А он — обаятельный мужчина, и
неплохой актер.
Крон-принц сдержанно поклонился, императорская чета и
принцесса чуть склонили головы, отвечая на поклон. Раздались речи
стандартных приветствий, и Нестор позволил себе осторожно
рассмотреть стоявших за тронами рыцарей, стражу, расположившуюся
вдоль стен. Да, а аверонцы не спешат доверять им...