Феодору так хотелось коснуться её, заговорить, да что там —
в самых дерзких мечтах он представлял, как сжимает её в объятиях и
покрывает поцелуями это точёное, совершенное лицо, эти волосы,
гладкую, нежную кожу...
И больше всего на свете не хотел он, чтобы чужие губы
касались его принцессы. Так не хотел, что порой сам страшился
собственных чёрных мыслей.
Таира отложила цветок в сторону, дёрнула за шнурок, вызывая
прислугу. Одеваться и раздеваться принцессе помогали придворные
дамы под руководством опытной камеристки, так должно было случиться
и на этот раз.
Феодор затаил дыхание, глядя, как, не дожидаясь появления
женщин, принцесса нетерпеливо скинула с плеч шаль и дёрнула
шнуровку корсета...
Вечер начался пышно. Очередной бал в
этот раз был приурочен ко дню рождения крон-принца Аверона,
будущего императора Таира. Коронация должна была состояться в
течении ближайших месяцев, чтобы Авероном мог править мужчина.
Северина достойно подготовила наследника, сам Нестор Ликонт
признавал это: Таир производил впечатление дальновидного,
расчётливого и трезвомыслящего политика, и в то же время, подобно
сестре, он был не лишён того тонкого обаяния, которое так нравилось
народу. Нестор мог только порадоваться, что у него есть шанс
изучить будущего императора и, возможно, наладить первый
контакт.
Крон-принц Андоим воспользовался временной передышкой между
танцами, пригласив принцессу Таиру освежиться, и обе августейшие
особы скрылись на веранде. Это вызвало шквал возбуждённых голосов в
бальном зале: должно быть, сейчас состоится важный для двух держав
разговор.
Императрица Северина не скрывала удовлетворения на холёном,
надменном лице. Партия близилась к завершению, направляемая её
рукой. Не раз и не два со сдержанной улыбкой обращалась она к
принцу Оресту и герцогу Ликонту, находившимся, согласно этикету,
подле её трона, одобрительно смотрела на неприкрытый флирт
Нивелийской леди Августы, направленный на валлийского генерала. Сам
Нестор терпеливо скрывал раздражение от такого назойливого
внимания, но это не мешало ему раздаривать улыбки направо и налево,
безошибочно определив, что от его поведения с настойчивой дамочкой
зависит его репутация во дворцовых кругах Аверона.