Но этот взгляд... победный взгляд... что же он
упускал?..
-В чём дело, генерал? -
Марион остановилась, пропуская танцующую пару мимо себя, заглянула
ему в глаза. - Вам нехорошо?
И тут только Нестор с оторопью понял, что не может удержать
её, не может стиснуть в объятиях, как это было весь танец, не может
даже пошевелить правой рукой — там, куда вонзились её ногти, до
боли раздирая кожу. Значит, не показалось...
-Может, вам стоит выйти
на свежий воздух? - Марион заботливо заглянула в стремительно
бледнеющее лицо, поддержала герцога под локоть, уводя с
площадки.
Музыка остановилась, танцевавшие пары распались, апплодируя
друг другу, и их уход оказался не так незаметен. Их проводили
шушуканием и долгими взглядами, и под ухмылки придворных они вышли
на веранду, прошли мимо уединившихся парочек, уходя от огней
дворцовой залы в роскошные императорские сады. Кое-где горели
фонари, но в буйных зарослях диковинных цветочных кустов, то и дело
образовывавших уютные тупички, было почти темно. В один из тупиков,
где стояли полукругом пустые скамейки, и завела пошатывавшегося
Ликонта Синяя баронесса.
Марион быстро огляделась, и рывком развернула бледного,
ослабевшего герцога лицом к себе.
-Ненависть, генерал —
это когда теряют нечто очень важное! - прошипела она в белое, как
мел, лицо. - Ненависть — это когда это самое важное нельзя
вернуть... Ты и понятия не имеешь, что такое ненависть! Я мечтаю,
что когда-нибудь, - Марион вцепилась двумя руками в его камзол,
встряхнула безвольного, едва державшегося на ногах Ликонта, -
когда-нибудь ты сгоришь в самом сердце преисподней! Когда-нибудь,
Ликонт, мы встретимся там, и ты поймёшь, что такое ненависть!
Она отпустила его камзол и, подняв юбки, ударила ногой в
живот. Ослабевший герцог рухнул наземь, распластавшись по
ухоженному песку тропинки, и Марион ещё несколько бесконечно долгих
мгновений смотрела на бессознательного генерала.
Затем развернулась и быстрым шагом, не обернувшись ни разу,
вернулась во дворец.
- Предполагается, что я должна
ответить согласием.
-И всё же я надеюсь на
большее. Я надеюсь заслужить вашу любовь, принцесса Таира.
Таира смотрела на склонившегося к её руке крон-принца
Андоима, минуту назад сделавшего ей предложение — руки, сердца и
всей Валлии. Мать ясно дала понять, какой ответ требуется, и Таира
изо всех сил пыталась верить в то, что говорит.