Крон-принц не собирался ждать законного дня, чтобы взойти на
престол. Отец натворил немало глупостей за время своего правления,
коим он положит конец, придя к власти. И самым первым, пожалуй,
станет устранение тайного советника — светлого герцога и генерала
Нестора Ликонта...
Северина рассматривала мужчину так пристально, что тот едва
выдерживал сверлящий, колючий взгляд светлых глаз-льдинок — но
выдерживал, не собираясь отступать от назначенной цели. Причиной
непробиваемого спокойствия служила собственная убедительная правота
и непривычная, но отрезвляющая пустота правого рукава,
заправленного в карман мундира.
-Я не привыкла
признавать чужую правоту, - выговорила наконец императрица,
постукивая отточенными ногтями по подлокотнику, - но вы импонируете
мне, герцог. Что заставляет вас так заботиться о безопасности моей
дочери?
-Не ищите скрытого
смысла там, где его нет, ваше величество, - Нестор говорил без
улыбки, ровно, подстраиваясь под тон властной собеседницы. - Мой
долг — обеспечить скорейшее заключение этого брака, и нет нужды
скрывать, что Валлии не нужна война. Уверен, война не нужна и
Аверону. Подписанные бумаги могут значить сколь угодно много для
монархов, но они не значат ничего для народа. Как только жители
Галагата увидят будущую королеву Таиру, лёд в их сердцах тронется.
А с заключением брака и рождением наследника растает окончательно —
не сразу, но с годами, если мы и дальше будем действовать столь же
мудро. Но я трезво оцениваю свои способности. Я влиятелен, но не
всесилен. В Галагате, в королевском дворце ваша дочь окажется среди
чужих людей, многие из которых настроены по-прежнему враждебно к
любым попыткам короля Харитона свести агрессию на нет. Да, с нею
будет ваш эскорт, отобранный из лучших воинов и офицеров, которые
есть в Ренне, я уверен. Но вам ли не знать, что лучший
телохранитель для женщины — это женщина. Я знаю только одну такую в
вашем окружении.
Северина выпрямилась, сцепляя пальцы замком перед собой.
Ледяное выражение на холёном лице дрогнуло, взгляд на миг ушёл в
сторону — всего на миг, но этого хватило Нестору, чтобы мысленно
поздравить себя с первой победой.
-Я наблюдал, - продолжил
герцог, чуть подавшись вперед, - за тем, что происходит в вашем
дворце. Какие слухи витают в воздухе. Какие настроения скопились
вокруг вашей верной помощницы, леди Марион. Может, вам это не так
сильно бросается в глаза, ваше величество, но я, как человек
посторонний, увидел это сразу. Синюю баронессу едва терпят при
дворе, - по выражению, мелькнувшему на лице Северины, Нестор понял,
что попал в точку; то, что так тревожило императрицу, теперь
находилось на поверхности, вызванное разговором. - А в свете
последних скандальных событий... я не горжусь тем, что сделал, ваше
величество. Дружеский поединок завершился катастрофой, и, будь моя
воля, я бы всё переиграл. Но покушение... простите, ваше
величество, но я могу расценивать произошедшее со мной лишь как
покушение, потому что ничего не помню из того, что произошло в
саду...