-Герцог, - императрица
вспыхнула, разомкнула пальцы, вновь цепляясь за подлокотники, - уж
не смеете ли вы обвинять меня, или баронессу...
-Нет, - покорно
согласился Нестор. - Не смею. Именно потому, что связанные с
подобным обвинением проблемы не нужны ни вам, ваше величество, ни
мне. Я пришел сюда с определенной целью, и портить отношения с
кем-либо, и тем более с вами, ваше величество, ею не является. Но
сложно не признать тот факт, что имели место два скандальных
события, одно за другим, и в каждом была замешана Синяя
баронесса.
-Как и вы, герцог, - не
преминула вставить императрица, вновь переплетая пальцы.
-Кто я такой для вашего
двора, ваше величество? - резонно поинтересовался Ликонт. - Даже
пройдись я голым по бальному залу, какой вред это нанесет вашей
репутации? Я — всего лишь грубый валлиец для придворных реннского
дворца, ваше величество. Низший сорт.
Северина вздрогнула, впервые за весь разговор опуская глаза.
Тайный советник Харитона, имеющий право говорить с нею от имени
короля, оказался ещё более непрост, чем она думала. Столь умного,
хладнокровного, проницательного и расчетливого помощника ей всегда
не хватало в собственном окружении — отчасти потому, что сама
Северина не доверяла ведение дел никому, кроме себя.
-И вы предлагаете?..
-Отправьте Синюю
баронессу для сопровождения принцессы Таиры в Галагат. И пусть она
остаётся с нею до тех пор, пока вы сами не решите, что настроения
ваших придворных изменились, и они готовы принять и терпеть её и
дальше. Или пока в её услугах перестанет нуждаться принцесса
Таира.
Императрица колебалась, он видел, чувствовал это. Она всё
ещё не могла довериться ему, но и не могла не признать его
правоту.
-Война закончилась, ваше
величество, - тихо сказал Нестор, глядя в прозрачные глаза-льдинки.
- Нужды в таком количестве бывших военных больше нет. Как нет нужды
в подмочивших свою репутацию простолюдинках у императорского
престола. Вы поступили мудро, - мягко проговорил Нестор, не отрывая
глаз от императрицы, - приблизив леди Марион, когда вам требовалась
защита и поддержка. Но в новом году на престол взойдёт император
Таир, которому вряд ли понадобится женщина-телохранитель. Синяя
баронесса выполнила свой долг у вашего престола, ваше величество.
Самое время ей тихо уйти в тень... откуда она и вышла.