Благодарно улыбнувшись, Якир
протянул ей верхний листок:
– Список тех, кого нужно будет
разместить у кухонь. Мне они мало знакомы…
Хозяйка бегло просмотрела
список.
– Южные вотчины? – Не сдержав
улыбки, она медленно кивнула. – Поняла, Ваше Высочество.
Прослежу.
– Вот и славно. Можешь
идти.
Плавно встав, она слегка
поклонилась и не спеша направилась к дверям. Несмотря на то, что ей
едва ли минуло тридцать, Хашша выглядела намного старше своих лет:
постоянные заботы и волнения вытягивали жизнь куда быстрее бегущего
времени.
«Еще неделя…» – Уронив голову
на руки, Якир закрыл глаза и на мгновенье задержал дыхание. Гроза
за окном набирала силу, и по стеклу уже вовсю колотили крупные,
тяжелые капли. Их успокаивающий перестук заставлял сердце биться
спокойнее.
– Совсем мальчишку загонял, –
раздался над ним чуть насмешливый голос. – Гляди, даже не
проснулся.
Узнав голос герцога Аармани,
Якир вскочил, едва не уронив кресло. Он действительно не заметил,
как уснул.
– Ваше Высочество… Мой
генерал… – сбивчиво произнес он и оправил съехавшую перевязь. –
Простите, я ожидал вас обоих только завтра.
Генерал Бартайоты рассмеялся
и, указав стоявшему по левую руку Параману на два высоких кресла у
камина, попросил заглянувшую девочку-служанку принести вина и
холодного мяса.
– Учись, Якири, учись, –
добродушно ответил он и, подцепив пальцем стопку листов с именами,
подошел к очагу. Его черный камзол поблескивал тонкими серебряными
нитями так же, как и седина у висков. – Сколько у нас гостей-то
намечается?
– Около двух с половиной
тысяч, не считая двух стоп. – Прикрыв глаза рукой, Параман устало
вздохнул. – Надеюсь, хотя бы непогода заставит любопытных повернуть
назад.
– Не надейся, – довольно резко
оборвал Аармани и, дождавшись, пока тот взглянет на него, покачал
головой: – После убийства Лирдана позиции Ведущей подорваны. На
тебе лежит непростая задача, сынок.
– Вы прекрасно понимаете, что
происходит, – вяло отозвался тот. – Даже с вашей поддержкой я не
стану открыто идти против Ордена. Один уже пошел – и поставил
Ведущую в положение, в каком она не была со времен Великой Смуты.
Кто у нас остался? Якир, я и Али-Нари? При том, что линия сестры
под большим вопросом. Возможно, она потому и жива, что
бесполезна.
– Двое – уже немало, – тихо
отозвался генерал. – Даже если Якир возьмет ее в жены, можно найти
обходные пути. Ради продолжения Рода допустимо все. Да и твои
дочери…