— Могу я… их увидеть еще?
— М-м-м-м… — демон состроил задумчивое выражение лица. — Да,
думаю, это возможно, но в ограниченном варианте…
Однако этого в нашем договоре не было.
Парнишка шумно вздохнул и потер лицо руками.
— Я должен их увидеть ещё лаз! — хриплым голосом повторил он
снова проглотив букву р.
— Для начала научись выговаривать все буквы и читать, —
сморщившись, как от зубной боли, произнес
демон.
— Я не могу, язык… уздечка на языке… она колоткая. Я до нёба
достать не могу…
— Марк, ты не понял. Мне без разницы, как ты будешь
выполнять то, о чем я тебе говорю. Я ставлю тебя перед фактом. У
тебя три месяца, чтобы научиться выговаривать букву “Р”, читать и
писать на местном языке. Просрочишь и упустишь момент — никаких
встреч. Тебе понятно? — с нажимом произнесла ожившая
гравировка.
— Я понял, — кивнул он.
— Да, и ты определился, как все-таки тебя называть?
Марк или Мак?
— Малк умел, — вздохнув, произнес он.
— Тогда отныне ты будешь Мак, — улыбнулся козлоголовый. —
Торопись, у нас мало времени…
После этого гравировка вернулась на место и замерла. Мак потер
ее пальцем и поднял взгляд в окно. Почти рассвело, вдалеке
послышались первые крики петухов. Подхватив молот, он положил его
на место и хотел было выходить, но тут скрипнула дверь и вошел
кузнец.
— Мак? Ты что здесь делаешь?
Парень не растерялся и указал на заготовки для ножей из дешевого
железа.
— У всех нож есть. Велевку подлезать, лыбу почистить… У меня —
нет.
— Свой нож хочешь? — нахмурился кузнец. Мак кивнул. — Я думаю,
что это можно устроить. Только учти — нож тот для дела будет! С
ладонь, не больше!
Парень кивнул, а кузнец взял в руки одну из заготовок, повертел
в руках и протянул ее Маку.
— Чего смотришь? Думаешь, я нож делать буду?
***
У дома старосты стояла огромная старая яблоня. Дерево во всех
смыслах выдающееся. Помимо того, что для яблони оно было очень
большим, так еще и при своем почтенном возрасте умудрялось
плодоносить. Большие красные яблоки слегка вытянутой формы были
очень сладкими и сочными, но сколько бы ни пытались
посадить семена этой яблони в другое место — никогда не
выходило.
Яблоню любили. Во времена засухи ее старались поливать, когда
ложился первый снег — старались прикрыть выступающие корни сеном.
Взрослые любили яблоню за отменный сидр, который получался из ее
яблок, а детям хватало яблок и толстых низких веток. Для малышни и
подростков яблоня стало своеобразным местом сбора.