— Смотрите! Смотрите! — мальчишка вскочил на ветку
повыше и, держась одной рукой за ствол, указал куда-то
в сторону реки.
Ребятня на ветке оглянулась в указанную сторону, откуда шел
Мак.
— Он неделю не приходил в село, — пробубнил один из ребят.
— Он на рыбацком пятаке жил последнюю неделю. Мне папа
сказал…
— А моя мама говорит, что он ни с кем не разговаривал.
— Брехня! Он у Рума нож выковал и после этого ушел к рыбакам на
неделю. Там с утра до ночи рыбу ловил. Наши только приходили
забирать улов.
— Ха! Ничегошеньки вы не знаете! — громко заявила девчонка с
длинной русой косой. — Когда он нож себе выковал, мы его на озере
лесном видели!
— И что?
— А ничего! Он знаете, что делал? — Девчонка обвела всех
взглядом и выдержала театральную паузу. — Он тем ножом язык себе
отрезал!
— Врешь!
— А вот и не вру! Я сама видела как он ножом себе во рту резал и
кровью харкал! Лук! Скажи, ведь так и было!
Мальчишка, явно старше 12-ти лет, хмуро глянул на русую девчонку
и нехотя произнес:
— Тебе батя сказал — не болтай!
— А я чего? — тут же нахмурилась девчонка. — Я же
ничего и не сказала…
Пока среди ребятни поднялся шум и разгорелся спор, Мак прошел
через всю деревню и подошел к дому старосты. Там он постучал в
дверь. Спустя минуту на пороге появился седой, слегка сгорбленный
мужчина.
— Явился, пропажа, — закряхтел он. — Ну и где тебя носило?
— Здравствуйте, Диглус, — четко и ровно произнес
парень. — Я рыбу ловил.
Мужчина вскинул брови, услышав четкую речь от
парня, и по-новому на него взглянул.
— Рыбу, говоришь? А у нас слух ходил, что ты себе
язык отрезал.
— Не отрезал, а немного подправил. — Мак открыл рот и приподнял
язык к небу, показывая рану под языком. — Язык до нёба не доставал,
уздечку подрезал.
— Язык до неба не доставал, — кивнул староста и кинул взгляд на
деревянные ножны и рукоятку ножа за поясом парня. — А чего к
рыбакам ушел?
— Молчал много, поначалу языком ворочать было больно.
— Ворочать больно… — повторил староста и кивнул, не
спуская взгляда с Мака. — Ну а ко мне с чем пришел? У меня работы
пока нет.
— Слышал, вы читать умеете.
— Читать? — староста глубоко вздохнул и подтвердил. — Грамоте
обучен.
— Научите меня читать, — прямо попросил Мак.
Мужчина еще раз окинул широкие плечи и мускулистые руки парня,
взглянул в глаза и дернул щекой.