-Закрыть ворота? – спросил он.
-Не вижу смысла, - сказал Ланс. – Эти ворота удержат снаружи
только очень законопослушного человека, а таких бояться не следует.
Тем не менее, кое-какие меры Ланс принял. Он приказал слугам
укрыться во внутренних помещениях замка, а сам вышел во двор, не
забыв нацепить на пояс меч. Справа от него был Джори, слева – сэр
Гант, где-то за спиной суетился Ринальдо. К некоторому удивлению
Ланса, вскоре к ним присоединился и Плачущий, которому вообще-то
следовало держаться подальше от любопытных взоров. На поясе маркиза
Тилсберри тоже висел меч.
Всадников было девять, и трое из них носили тяжелую броню.
Плохой знак, подумал Ланс, наблюдая, как они спешиваются около
ворот. Главным, судя по всему, был исполинских размеров бородач,
носивший на щите герб в виде красного яблока.
-Который из вас тут сэр Ланселот? – рявкнул бородач на весь
двор.
Ланс чуть наклонил голову и сделал шаг вперед.
-По моему мнению, вы недостойны быть рыцарем, - заявил ему
бородач. – Я, сэр Осмунд Грендбек, бросаю вам вызов!
-Я вас впервые вижу, - заметил Ланс.
-Вы убили моего брата на Золотом луге!
-И что же в этом недостойного? – осведомился Ланс. – Ваш брат
был изменником.
Вместо ответа сэр Осмунд содрал с руки тяжелую латную перчатку и
швырнул Лансу в лицо. Ланс выбросил вперед руку, поймал перчатку и
бросил обратно. Сэр Омсунд его проворством не обладал, тяжелый,
обшитый железом аксессуар врезался рыцарю в лицо, из сломанного
носа брызнула кровь.
Спутники сэра Осмунда схватились за мечи.
-Стойте! – прикрикнул на них сэр Осмунд, выплевывая на булыжники
двора выбитый зуб. – Я так понимаю, что вызов принят.
-Вы поняли правильно, - сказал Ланс, обнажая меч.
-Наденьте доспехи, - буркнул сэр Осмунд. – Я не хочу, чтобы меня
обвинили в отсутствии рыцарской чести.
-Мне доспехи без надобности, - сказал Ланс. – А вас все равно не
спасут.
-Как знаете, - сэру Осмунду подали шлем, он приладил его на
голову, закрыл забрало, вытащил из ножен длинный меч.
Они сошлись.
Многие сильные люди делают ставку на этот свой единственный
козырь, пренебрегая техникой, и сэр Осмунд был из их числа. Он был
силен, как бык, но слишком прост и неповоротлив. Ланс легко уходил
от его могучих, размашистых ударов, атаковал с флангов, и уже
третьим выпадом попал в сочленение доспехов на правом плече. Сэр
Осмунд взревел, подобно медведю, и переложил меч в левую руку. Ту
самую, с которой он снял перчатку несколькими минутами ранее.