– Здравствуйте, мадмуазель Катерина.
Скажу сразу. Я вас искал. И, зная о вашей привычке к одиноким
прогулкам, хотел поговорить именно здесь, – властно завибрировал
густой баритон.
– Почему…
– Меня зовут Ингитоур Пти. Моё место
при Владыке для вас значения не имеет, главное – у меня деловое
предложение. И я в состоянии выполнить свою часть.
Катерина невольно сделала небольшой
шаг назад.
– И какое же? – спросила она,
стараясь, чтобы голос не дрогнул.
– Завтра назовут тех, кому предложат
остаться во дворце. Невест, из которых Их Высочества будут выбирать
себе жён. Для каждого из принцев две кандидатуры утверждают двор и
Владыка, но третье имя он может вписать сам.
– И вы полагаете…
– Я знаю, – чуть резковато оборвал
Ингитоур. – Его Высочество Никита впишет ваше имя. И я хочу, чтобы
вы, когда вас спросят, ответили на предложение остаться отказом.
Взамен я обещаю, что Лесные Равнины получат свой торговый
договор.
Катерина замерла. Этот договор на
торговлю между Листами её мир пытался получить уже лет пятьдесят.
Для того её и инструктировали, чтобы она произвела хорошее
впечатление перед очередной попыткой… И всё равно все знали, что
шансов его заполучить почти никаких: Лесные Равнины не производили
ничего такого уникального, чтобы претендовать на преференции и
особые льготы в торговле между мирами.
– Так я завтра жду от вас правильного
понимания ситуации. И даю слово. А своё слово, даже если нет
свидетелей, я никогда не нарушаю. Позвольте откланяться.
Едва придворный скрылся за поворотом
дорожки, за спиной девушки раздался шорох. Катерина обернулась.
Никита! Парень смотрел с тоской и грустью.
– Меня опередили.
– В смысле?
– Советник Пти ошибся, думая, что
рядом никого. Принцы имеют статус выше любого советника, и если я
пожелаю – для него система наблюдения меня не увидит. Но Ингитоур
всё равно никогда не ошибается. И, зная твоё чувство долга, козыри
выложил беспроигрышные.
Катерина глубоко вдохнула и
торопливо, с нотками яростного гнева заговорила:
– А меня спросить не забыли?! Всю
жизнь я только и слышу про общественную необходимость, про долг
перед Листом и благородными предками! Ну да, гранд-мастеров в
первую очередь интересует собственная прибыль, ой, простите,
«беззаветное служение благополучию Лесных Равнин». И это не им
терпеть, месяц изображая клоуна и полную дуру. Надоело! У меня своя
голова на плечах есть.