Спасение пришло неожиданно, когда
гости настолько Катерину допекли, что внутренние мантры про
репутацию и обязательства почти не действовали, а в ответ на
очередную просьбу о совместном селфи она уже была почти готова
выхватить фотоаппарат и треснуть им просителя по лбу. По толпе
прошёл шепоток, и сразу все умолкли, фотоаппараты, как по
волшебству, исчезли. Катерина обернулась и вслед за остальными
склонилась в поклоне. На дорожке, извилисто выбегавшей откуда-то из
глубины парка, показался молодой человек в светло-голубом
классическом костюме. Один из четырёх Сапфировых принцев решил
почтить гостей своим присутствием. Небрежно бросив какую-то
благозвучную глупость, Его Высочество взял Катерину под руку и
царственно повёл под сень деревьев.
Как и все дети Владыки – высокий,
русоволосый, курносый. Но кто именно? Имя не вспоминалось. «Зараза!
– с досадой подумала Катерина. – В этих парадных тряпках все на
одно лицо».
Девушка судорожно начала вспоминать
последнюю «неофициальную» встречу, где «в интимной обстановке на
пару тысяч человек» невесты ужинали с принцами. В голову почему-то
упорно лезла смешная футболка с надписью: «Сын царя», увиденная…
Да, её же выручил Тайный принц! Она с самого начала лучше остальных
запомнила именно его, поскольку имя принца все произносили не на
столичный манер, а, скорее, так, как было принято у них, на Лесных
Равнинах. Да и, потом, очень уж он был непохож на остальных
чопорных отпрысков Владыки, например, на вечер первого официального
«знакомства с кандидатками» явился не в парадной тоге, а в той
самой забавной футболке и брюках. Впрочем, сегодня Его Высочество
был одет с иголочки, строго по этикету.
Принц отпустил руку, девушка
машинально сделала шаг назад и присела в глубоком поклоне:
– Спасибо. Я безмерно благодарна…
– И ты тоже, – со вздохом тусклым
голосом оборвал её принц. – Сговорились все, что ли? Между прочим,
рядом никого нет. Но всё равно – кукла механическая, – На миг
показалось, что сейчас он сожмёт кулаки. – Надоели! – И
развернулся, собираясь уйти.
Катерина удивлённо захлопала глазами
– что она сделала не так? А потом неожиданно для себя сказала:
– Мне – тоже надоело. Тошнит и от
праздника, и от Этикета пополам с Кодексом. Ой, – девушка испуганно
прикрыла рот ладонью и додумала: «Ну всё. Дома меня теперь
убьют…»