Принц замер на полушаге, повернулся,
на мгновение чуть наклонил голову вбок и недоверчиво
усмехнулся:
– В самом деле? Ну-ну. Это что-то
новенькое. От меня тоже тошнит? – губы плотно сжались, взгляд так и
кричал беззвучной презрительной насмешкой.
Катерина молча уткнулась взглядом в
землю, наблюдая за принцем краем глаза. Предпочла на вопрос не
отвечать, хотя и получалось не совсем вежливо. Но еще опять ляпнет
чего-нибудь совсем не то, не по Этикету. Заодно не к месту пришла
мысль, что вот теперь-то даже без той приметной футболки она Никиту
узнала бы сразу. Глаза с изумрудного сменили цвет на карий: верный
признак карты Шута.
– Почему бы нет? Я бастард, – принц
выплюнул это слово, как ругательство. – Неугодный, недостойный,
нежеланный, какой там ещё? Всем известно, что каждый из Сапфировой
семьи имеет свой неповторимый образ… Так вот, я – шалопай и
насмешник, придворный дурак. Жил себе спокойно, пока не вытащили из
закрытого Листа, притащили во дворец и ждут, что я, как ни в чем не
бывало, стану выполнять обязанности возможного наследника
повелителя тысяч миров. Не смешно ли?
Парень криво усмехнулся, а на
Катерину снова накатила жаркая злость: с чего это он ей грубит?
Если у него плохое настроение, то это не повод срывать его на
первой встречной! Как в школе, когда кто-то из одноклассников
пытался хамить и грубить, захотелось принца треснуть, наплевав на
последствия. Его Высочество тоже явно заметил что-то такое, поэтому
непроизвольно подался чуть назад. Это отрезвило Катерину, внутри
разом похолодело: до чего её довели сегодня гости, если она второй
раз за пять минут оказалась в шаге от скандала, и тогда все
старания последних недель – насмарку. А ведь дома ей перед отъездом
открытым текстом сказали, что сразу после праздника Выбора ко двору
Владыки поедет делегация во главе с гранд-мастером торговли. Так
что присланная от их Листа кандидатка ну просто обязана создать
нужную благожелательную атмосферу по отношению к Лесным
Равнинам.
– Нижайше прошу прощения, Ваше
Высочество, и позвольте мне откланяться, – в голосе эхом прозвучала
издёвка: голос благоразумия как очнулся, так и умолк, задавленный
тяжёлым днём и тем, что каждый встречный сегодня будто нарочно
старался вывести девушку из себя, – но перед этим я всё же скажу. У
Владыки бастардов не бывает. Либо наследники, либо покойники.
Извините за прямоту. А карта Шута – это не клеймо, а
ответственность. И Владыка, рискнувший внести в Сапфировый расклад
такую карту… Да что я, в самом деле!