Рассказчиком Гарман оказался
замечательным, а его память хранила множество интересных
подробностей не только по архитектуре и техническим сооружениям, но
и об истории создания дворца, и о строивших его в разные столетия
магах, инженерах и зодчих. Для обеда Гарман отыскал в дворцовом
комплексе небольшой уютный зал, расписанный картинами моря и
побережья. И главное – всего на три столика, два из которых к тому
же пустовали. Катерина подозревала, что такие места просто обязаны
быть – не едят же гости в больших парадных трапезных, но видела
нечто подобное впервые. Раз или два на задворках сознания мелькала
мысль, что не просто так мистер Гарман заливается соловьём, но
сразу же пропадала. Катерина ничего важного не знает и проболтаться
не сможет. А почему гость явно тоже доволен беседой, проще завтра
выспросить у Никиты.
На вторую половину дня гость и
Катерина поменялись ролями. Теперь экскурсоводом выступала девушка.
Начала она с Механической розы. Сделанное безумным поклонником
киберпанка из обломков печатных плат, микросхем и фольги, но при
этом живое растение Гармана сумело удивить. С неподдельным
восторгом мужчина обошёл цветок со всех сторон, потрогал и
убедился, что он не искусственный. Катерина улыбнулась, вспомнив
свой первый визит к розе, и повела спутника к следующим чудесам.
Необычные, способные менять цвет и становиться плоскими, как
бумага, хамелеоны. А дальше шли деревья, форму и расцветку которых
нельзя было себе представить даже в самом безумном сне. Время
летело незаметно…
На одной из дорожек в голову
неожиданно ударил дурманящий запах. Сладкий и пряный, он туманил
сознание, словно наркотик. Несколько мгновений спустя необычный
запах унёсся прочь – но голова уже закружилась. Ноги словно сами
собой понесли обоих экскурсантов в сторону ближайшей беседки,
загадочно и незаметно спрятавшейся в самой чаще в глубине
сектора.
Гарман размашисто шёл вперёд с
блаженной улыбкой на устах. Катерина, наоборот, шагала медленно,
дурман вместе с эйфорией вызвал у неё какое-то очень неприятное
воспоминание. Всё равно к беседке девушка подошла, пошатнулась,
непроизвольно схватилась за протянутую руку. Гарман немедленно
обхватил девушку за талию, потянул опуститься рядом с ним на
широкую скамью и попробовал поцеловать. На этом Катерина вспомнила
запах, в крови вскипел адреналин. Девушка резко вскочила,
отталкивая мужчину. И одновременно сидевший на плече Феликс, про
которого все забыли, полоснул кожу когтями. Резкая боль
окончательно помогла собраться.