– Ты для этого меня два часа
обихаживал?!
«Какая же я дура! – билась в голове
мысль. А ещё хотелось зареветь в голос. – Поверила, уши развесила.
Чудом ведь, в последний момент удержалась!»
Девушка встала, нервно поправила
чулки, и на всякий случай сделала несколько шагов в сторону,
приготовившись сбежать. Вдруг принц решит продолжить силой? Жалобу
какой-то провинциалки слушать никто не будет.
– Я понимаю, Ваше Высочество, –
сквозь зубы процедила Катерина, внутри ощущая себя сейчас бешеным
огненным джинном: попробуй, подойди! Ещё одно движение продолжить –
и она расцарапает принцу лицо, наплевав на политические
последствия, – большинство кандидаток будут счастливы завоевать
ваше внимание именно таким способом. И наверняка многие уже
напросились к вам в постель. По первому же намёку.
Никита растерянно кивнул и отвёл
взгляд, даже не пытаясь оправдываться.
– Так вот. Меня не мешало бы
спросить. Впрочем, ответ всё равно был бы отрицательный, – слёзы
всё-таки прорвались. – Какой же ты!.. А я почти… почти тебе…
Развернувшись, Катерина бросилась
прочь. И лишь отбежав на приличное расстояние, поняла, что так и не
застегнула платье, и оно норовит окончательно упасть. Невдалеке
послышались голоса, девушка торопливо, кое-как, застегнула потайную
молнию на спине, наспех пригладила причёску и, нацепив милую
улыбку, постаралась идти, будто ничего не случилось, и всё в
порядке. Приветливо кивнула очередному Сапфировому Высочеству и его
спутницам. Едва получилось скрыться за поворотом, девушка сорвалась
на бег. Промчалась по ступенькам дворца и заперлась в своей
комнате. Тут же накатила новая волна слёз, а в груди стало холодно
и пусто. «А чего я ждала? При таком количестве претенденток каждая
старается обойти соперниц любым способом. Почему бы и не
пользоваться уступчивостью очередной дуры?»
Когда слёзы наконец иссякли и пришло
усталое равнодушие, девушка посмотрела на часы и ужаснулась: до
ужина – меньше часа, а она в таком виде! Катерина высвободилась из
платья, второпях порвала край лифа, стукнула по стене кулаком и
снова чуть не заревела. «Так, спокойно! Помнить о торговой
делегации и хорошем впечатлении. Я справлюсь, я должна. Первым
делом под душ и…»
Первая капля, хотя вода и была
тёплой, всё равно обожгла кожу холодом. Но дальше горячие струи
хлынули водопадом, заставили каждую мышцу и каждый нерв
расслабиться, смыли и телесную усталость, и душевную боль. Катерина
даже улыбнулась от робко постучавшейся мысли, что осталось всего
несколько дней. От приятных размышлений отвлёк нетерпеливый стук в
дверь: