В это время прозвучал голос
распорядителя, объявившего первый вальс.
– Что ж, потанцуйте со мной, чтобы
окончательно развеять мои сомнения, – выговорил принц.
Рука властно легла на талию девушки,
увлекая в ритм музыки. Принц вальсировал превосходно, вёл партнершу
мягко, но уверенно.
– Катя, Катерина… Ваши предки, судя
по сочетанию имени, лица и светлой кожи, ушли в Книгу миров с
Терры-примы откуда-то с западной половины Евразии. Поэтому я даже
не предполагал, что на вас будет сари.
– Лесные Равнины колонизировали и
выходцы из Индии, – девушка улыбнулась, надеясь, что вышло не очень
вымученно. – И, хотя Северные и Южные семьи во многом живут
обособленно, смешанные браки совсем не редкость.
Мимо проплыла очередная танцующая
пара. Стоило ей оказаться напротив, Катерина увидела тайного
принца, и от безмятежности не осталось и следа.
– Ну вот, опять, – шепнули ей на ухо.
– Что случилось?
– Этот запах цветов… – натянуто
улыбнулась Катерина. – Слишком резок.
Танец закончился, партнёр
поблагодарил Катерину. И вдруг тихо, лишь для неё, добавил:
– Не сердитесь на него. Эта была
глупая случайность. И я первый раз увидел, чтобы мой брат настолько
увлёкся кем-то, что… скажем, нарушил некоторые приличия.
Катерина сделала поклон, пряча
смятенный взгляд, и поспешила отойти подальше от шумной толпы. Она
неправильно поняла, что случилось в Саду? Или, наоборот, правильно,
а сейчас Его Высочество играет с ней в какие-то дворцовые игры?
Или?.. Мысли разбежались в разные стороны, голова отказывалась
думать, особенно посреди насквозь искусственного великолепия
дворца. Зато лес, даже такой ненастоящий, как Сад непостоянства,
поможет успокоиться. Катерина едва успела спуститься вниз по
ступенькам в сторону парка, чтобы попробовать поразмыслить одной и
в более-менее спокойной обстановке, как нос к носу столкнулась с
Никитой. Он сразу, как ни в чём не бывало, взял девушку за руку и
потащил за собой. Катерина в первое мгновение растерялась, затем
резко выдернула свою ладонь из ладони принца и холодно
процедила:
– И что дальше, Ваше Высочество?
Беседок тут нет, нужных ароматов – тоже. А ещё, прошу прощения,
если мы с Вами задержимся, пойдут досужие сплетни.
– Кать, ну что ты опять выкаешь?
Ладно, я наглец, мерзавец… назови, как хочешь. Я могу извиниться.
При всех, только скажи…