Чёрный Всадник был настолько заинтригован, что неожиданно для самого себя предложил:
– Давай помогу.
– Давай, – тут же согласился Антон. – А то я полдня промучаюсь.
Всадник подошёл к коню Антона и точными движениями начал приводить сбрую в надлежащий порядок. «Интересно, – думал он. – Человек путешествует верхом и при этом не умеет седлать лошадь. Это как понимать?»
– Давно практикуешь магию? – спросил между делом Всадник.
– Гм, – замялся Антон. – Вообще-то почти всю жизнь. Но только вчера я выяснил, что это магия.
– Разве такое возможно?
– Оказалось, да. А ты сам тоже маг?
Человек в шлеме немного помедлил, прежде чем ответить.
– Нет, я не маг.
Его голос прозвучал как-то непривычно глухо.
Потом он проверил качество своей работы и провёл рукой по боку коня:
– Всё, готово.
– Спасибо громадное! – поблагодарил Антон. – Можно ли узнать твоё имя, добрый человек?
«По-прежнему не узнаёт?»
– Люди зовут меня Чёрным Всадником.
Человек в шлеме следил за выражением лица собеседника, но оно не изменилось.
– Чёрный Всадник? – переспросил Антон. – Странное имя. Ты что же, всю жизнь на коне проводишь?
«Он даже не слышал обо мне?!» – поражался Всадник. Разговор увлекал его всё больше, и он ответил честно:
– Нет. Просто перед людьми я всегда появляюсь верхом.
– А почему?
– Так получается, – Всадник простодушно развёл руками. – Но не кажется ли тебе, хозяин, что теперь твоя очередь представиться?
«Хозяин» спохватился:
– Антон.
Всадник ждал продолжения, но его не последовало. Тогда он спросил:
– И ты говоришь, что это у меня странное имя? Я сроду не слыхивал такого имени, как у тебя! Ты, верно, не из наших земель?
– Угадал, – кивнул Антон.
– Но что означает твоё имя у вас?
Пришелец из другого мира пожал плечами:
– Ничего. Просто имя.
– Не может быть, – возразил Всадник. – Имя должно что-то означать. Какое-нибудь качество человека… – он задумался. – Впрочем, может я не прав… Я не задерживаю тебя?
– Нет. Всё равно я путешествую, мне спешить некуда.
Всадник заинтересовался:
– И куда направляешься?
– Туда, – кивнул Антон в сторону севера.
Человек в шлеме задумался – теперь надолго. Потом, взглянув поверх деревьев, удивляясь собственным словам, произнёс:
– Если ты путешествуешь, то не присоединишься ли ко мне? Я еду в столицу. Но это в противоположной стороне.
– Столица? Там я ещё не был. А далеко до неё?