Клещи появились на Земле гораздо раньше, чем насекомые, и многие из них за 400 млн. лет в большинстве своём мало изменились. Возможные предки клещей были крупными существами, жившими в морях кембрия и силура (начало этих геологических периодов 541,0 ± 1,5 – 393,3 ± 1,2 млн. лет назад, продолжительность – 80 млн. лет). Ископаемые находки клещей известны из девона (начало этого геологического периода 419,2 ± 3,2 млн. лет назад, продолжительность – 60 млн. лет), когда ещё не было почвенного покрова. Однако клещи были, но были очень мелкими. Возможно, они населяли плавающие в болотах «маты» из сплетённых мхов и водорослей (Захваткин, 2012). Многие формы, известные в ископаемом состоянии из среднедевонских отложений, дожили до наших дней без существенных изменений. Обитание в почвенном гумусе позволило им сохранить мало изменённое строение тела и стать фактически «живыми ископаемыми». Именно их мелкие размеры способствовали тому, что клещи заселили все возможные биологические ниши на земном шаре, в том числе поселились на растениях и животных, питаясь за их счёт и стали паразитами. На сегодняшний день известно более 60 000 видов клещей, но это далеко не все, которые в действительности существуют. Около трети живущих на земле видов клещей составляют паразиты растений и животных, включая человека. Большинство из них имеют собственных паразитов, которых они могут передавать. Эти паразиты второго порядка – возбудители подчас тяжёлых болезней людей и сельскохозяйственных животных. Именно эта особенность привлекает к паразитическим клещам пристальное внимание и составляет предмет данной книги.
Акарология – наука о клещах. Профессор Московского университета, выдающийся акаролог А. Б. Ланге писал, что, несмотря на существование трёх самостоятельных крупных отрядов членистоногих, претендующих называться «клещами», все эти «клещеобразные арахниды» продолжают фигурировать под одним общим названием – Acarina (1960). Таким образом, раскрывая книгу или намереваясь найти описание клещей в поисковой системе интернета, приходится пользоваться ключевым словом «клещи» или «Acarina». Далее выясняется, что это понятие включает три отдельные группы (три отряда). Система клещеобразных очень сложна и нестабильна, т. к. многочисленные новые находки исследователей-паразитологов всё ещё приводят к пересмотру этой системы. В общих чертах, без деталей, на современном уровне наших знаний она такова.