Самый немногочисленный из трёх – своеобразный отряд клещи-сенокосцы (Opilioacarina). Это мелкие формы длиной около 1 мм, обитатели почв, лесной подстилки, встречаются под камнями. Группа представлена несколькими видами, обитающими в жарких и тёплых странах: в Южной Европе, Аравии, Патагонии, в Средней Азии.
Два других отряда очень многочисленны и разнообразны.
Самый большой отряд – акариформес (Acariformes) или акариформные клещи, насчитывает более 40 000 видов. Цифра приблизительная, так как учёные-систематики постоянно описывают новые виды. Этот отряд разделяют на несколько групп, сильно отличающихся по своему внешнему виду и биологии. Не вдаваясь в тонкости «субординации» (подчинённости) этих групп, их объединяет ряд общих признаков, один из важнейших – наличие грызущего или сосущего ротового аппарата. Наиболее многочисленная группа с грызущим «челюстями» – свободно живущие почвенные или панцирные клещи – орибатиды (Oribatei). Они обитают в большинстве своём в почвенном слое-гумусе. Отсюда и название – почвенные клещи. Их численность может быть огромной – десятки тысяч особей на один кубический дециметр, при их собственном размере всего от 0,2 до 2,5 мм. Название «панцирные» объясняется их внешним видом: тело взрослого клеща заключено в панцирь (подобно панцирю черепахи), что делает их жизнеспособными и устойчивыми к значительным климатическим изменениям. Питаясь разлагающимися растительными остатками, они участвуют в процессе почвообразования и играют значительную роль в становлении поверхностного слоя земли. Вместе с тем их роль не ограничивается только этим: орибатиды выступают так же, как промежуточные хозяева ленточных глистов – цестод, паразитов скота и ценных промысловых пород животных.
Другие группы акариформных клещей менее многочисленны, но подчас не менее специализированы. Так же как и панцирные клещи, это – свободноживущие организмы, питающиеся растительными остатками и потому многие из них – вредители сельскохозяйственных продуктов. В ряде случаев при массовом размножении они вызывают аллергию у людей и сельскохозяйственных животных. Аллергенными свойствами обладают мельчайшие частицы (пыль) продуктов их жизнедеятельности. Эта пыль и вызывает аллергическую реакцию даже отравление, попадая в дыхательные пути или в кишечник, вместе с поражёнными клещами пищевыми продуктами или кормами (Дубинина, 1985).