«Не уйдёт, – шепнул Фрею внутренний голос. – Придётся
драться».
Фрей понимал это и без подсказок. Его укрытая туловищем левая
рука нащупала один из ножей, предусмотрительно спрятанный за
пазухой. Времени искать в походном мешке более подходящее оружие у
Фрея не было.
«Ну же, – нетерпеливо подумал он. – Давай. Подойди ближе».
Словно услышав его мысли, волк сделал очередной шаг и обнюхал
воздух у ног Фрея. Нервы мужчины натянулись, словно струны лютни.
Он крепче сжал нож. Волк всё ещё находился слишком далеко, чтобы
ударить наверняка, и всё же Фрей был готов атаковать, если
придётся. Позволить волку вцепиться в ногу в его планы не
входило.
Фрею повезло: демоническое животное, видимо, тоже понимало, что
жертва не умрёт от укуса в голень. Напротив, подобное действие лишь
разбудило бы человека, напугало бы его, сделало бы мясо
отвратительно жёстким от ударившего в кровь предсмертного
ужаса.
Нет, сначала жертву требовалось убить, не дав понять, что именно
произошло. И лишь потом – съесть.
Волк навис над телом мужчины, опустил морду. Одни лишь боги
знали, каких трудов Фрею стоило продолжать делать вид, что спит. Он
даже не повернулся: замерев, Фрей из-под прищуренных век боковым
зрением наблюдал за тем, как клыкастая пасть, способная поглотить
его голову целиком, раскрывается в полуметре от пульсирующей
артерии на человеческой шее.
Волосы на затылке шевельнулись от горячего, зловонного дыхания
демонического зверя.
«Ещё немного».
Волк наклонился чуть ниже, шумно дёрнул ноздрями и резко оттянул
морду назад, готовясь вцепиться в незащищённую, такую мягкую и
податливую человеческую шею. На рубашку Фрея упала тягучая капля
горячей слюны.
«Сейчас!»
Широко распахнув пасть, волк молниеносно опустил морду. Фрей
только этого и ждал: он резко крутанулся, и клыки демонического
зверя оглушительно клацнули там, где мгновение назад находилась шея
Фрея. Сам кузнец, заорав не хуже любого зверя, ударил ножом снизу,
метя хищнику точно в горло.
Неведомым образом волк успел среагировать. Гигантская морда
отдёрнулась в сторону, и охотничий нож, вместо того, чтобы пронзить
его кадык, промахнулся, полоснув демонического зверя лишь вскользь.
Волк взревел: остро заточенное лезвие зацепило его глаз, фонтаном
выбив из него белок вперемешку с кровью.
Фрей откатился в сторону. Вовремя: обезумевший от боли хищник
заметался по поляне, осточертело размахивая лапами во все стороны.
Чудом разминувшись с чёрными, мерцающими антрацитом крючковатыми
когтями, Фрей низко присел и принялся по кругу обходить раненого
волка.