Ноги едва касались земли, перенося тело Фрея между деревьями.
Руки то и дело взметывались в воздух, парируя невидимые удары и
нанося собственные, сокрушающие невидимых противников. Он продолжал
это до тех пор, пока кожа не покрылась липкой испариной, а грудь не
начала тяжело вздыматься от непривычной нагрузки.
– Фух… – выдохнул Фрей, остановившись и восстанавливая дыхание.
– Пожалуй, для первого раза достаточно.
«Могло быть и лучше», – отметил внутренний голос.
– Но могло быть и хуже, – тут же возразил Фрей.
«Хм-м… Ну да. Наверное».
Почувствовав сарказм, скрыть который внутренний голос даже не
пытался, Фрей фыркнул. Но промолчал: он и сам понимал, что заметно
сдал позиции.
Он по-прежнему был на порядок сильнее и подготовленнее обычного
человека. Те из людей, кто не посвящал свою жизнь тренировкам и
следованию Пути Воина, обычно не продвигались дальше Шага
Становления, а то и вовсе оставались на Шаге Оформления – втором из
Шагов Пути. Укрепление, первый из Шагов, в обязательном порядке
проходили даже дети.
Однако это касалось лишь обычных людей. Для тех, кто вступал в
клан, во взрослом возрасте минимальным Шагом был Призрак. Не
достигнув его к двадцати годам, воин считался бесперспективным.
К тридцати же годам талантливые бойцы должны были ступить на Шаг
Духа. Менее одарённые достигали его к сорока.
Таким образом, получалась следующая картина: рядовые воины клана
находились на Шаге Призрака, что, конечно, не превращало их в
элиту, но, тем не менее, существенно превозносило их над обычными
людьми. Более сильные бойцы добивались того, чтобы ступить на Шаг
Духа. А наиболее сильные и опасные продвигались ещё дальше.
– М-да, Фрей, – вслух сказал он, мысленно проклиная собственную
слабость. – Тебе уже сорок, а ты всё ещё находишься на Шаге
Становления. Как ты собираешься драться с теми, кто достиг Шага
Духа? Или Шага Сущности, а то и вовсе – Хранителя?
Воинов на Шаге Призрака Фрей не боялся. Большинство из них,
несмотря на более развитую ци, не обладали его навыками и опытом,
заработанным в тяжёлых боях, и это позволяло Фрею нивелировать
разрыв в силе. Но с более высокими Шагами это вряд ли могло
сработать.
«Ну-ну, не надо так сокрушаться, – почувствовав упадническое
настроение Фрея, Вэйшэн предпринял попытку его утешить. – Ты ведь
уже был на Шаге Призрака, верно? Более того – ты почти стал Духом.
Сколько тебе тогда было лет?»