– Двадцать три.
«Вот видишь? Твой потенциал колоссален. В столь молодом возрасте
ты был готов ступить на Шаг Духа, и тебе не хватило лишь совсем
чуть-чуть».
– А теперь – не хватит никогда, – холодно отрезал Фрей. – Ладно,
хватит об этом. Пора идти. Надо добраться туда до того, как
стемнеет.
Вместо того, чтобы развеять угрюмое настроение, разговор с
Вэйшэном его лишь усугубил. Сам того не желая, Фрей погрузился в
мрачные воспоминания.
Ему было двадцать три года, когда его отряд отправили на
задание. В армии он находился едва ли не с самого детства, рос,
впитывая воинскую науку, и выдающаяся сила молодого бойца не могла
ускользнуть от внимания руководства. Поэтому уже в столь молодом
возрасте Фрей руководил небольшой группой подчинённых, умело и
самоотверженно выполняющих приказы командования. Даже если они
казались слишком сложными.
«Ты можешь отказаться, – сказал ему тогда командир, лично
наведывавшийся в палатку Фрея. – Никто не станет тебя за это
осуждать».
Но Фрей, чересчур молодой и амбициозный, не отказался. И это
решение сломало ему жизнь.
В окрестных деревнях орудовал культ демонических последователей.
Отринув все человеческое, они крали людей, чтобы проводить над ними
свои чудовищные ритуалы, и тут же скрывались, не позволяя частям
регулярной армии напасть на свой след. Демонические последователи
словно знали обо всех крупных облавах, которые готовила армия, и
раз за разом избегали их.
Так, будто их предупреждали об этом заранее.
«Я полагаю, в нашей армии есть лазутчик, – вслух выдал командир
Фрею его собственные мысли. – Кто-то держит демонический культ в
курсе наших планов. Поэтому я не могу объявить крупную операцию по
их захвату. Всё, что в моих силах, – это отправить небольшую группу
разведчиков… Неофициально. Я придумаю для вас несуществующее
задание, на котором вы якобы погибнете. Так о вас забудут, а вы тем
временем найдёте логово демонического культа. Конечно, – тут же
добавил он, – если ты согласишься. Я не знаю, кому могу доверять,
но в тебе я не сомневаюсь. В конце концов, ты вырос прямо на моих
глазах».
Естественно, Фрей согласился.
Всё прошло, как по маслу. Спрятавшись в лесах, отряд Фрея выждал
заранее оговоренное с командиром время, чтобы их сочли погибшими. А
затем они начали искать логово культа.