– Как? – Фрей преувеличенно эмоционально округлил глаза. – Уже
почти Призрак? Не сочтите мой вопрос за дерзость, но сколько вам
лет?
– На прошлой неделе мне исполнилось шестнадцать, – горделиво
откинув волосы за спину, ответил Чжиген. Фрей уважительно закивал
головой:
– Значит, слухи оказались правдивы. Для того, чтобы в
шестнадцать лет претендовать на Шаг Призрака, нужен воистину
пугающий талант. Клан Хван, несомненно, гордится вами.
– Возможно, – Чжиген вскинул нос. – Недавно меня приняли во
внутренний круг, и теперь я хожу в учениках уважаемого Ро.
– Ро из клана Хван? Знаменитый Кромсатель? – от бесконечной игры
в восхищение у Фрея начали сохнуть глаза. – Это огромная честь –
стать учеником столь великого человека! И вам, несомненно, нужно
подходящее оружие. Наверное, вы предпочитаете мечи? Пройдёмте в мою
кузницу, я хочу сделать вам… Нет, даже не скидку, – подарок! – на
ходу поправился Фрей. – Знать, что моим оружием пользуется столь
умелый воин, будет для меня высшей наградой!
Чжиген аж надулся от гордости, и Фрей уже успел обрадоваться,
что его лесть сработала, как вдруг его собеседник замер:
– Что это, кузнец? У тебя на поясе.
– А, это? – Фрей опустил глаза на меч, откованный для сына. –
Всего лишь одна из моих работ. Ничего особенного. Вот в
кузнице…
– Да-ка его сюда, – тоном, не терпящим возражений, сказал
Чжиген. Тонкая подростковая ладонь требовательно вытянулась вперёд.
– Хочу посмотреть.
«Нет, нет, нет!»
– Да, конечно, конечно, – Фрей склонился в угодливом поклоне. –
Как вам будет угодно, уважаемый Чжиген Хван.
Он поспешно двинулся вперёд, стараясь не замечать презрительного
взгляда, которым на него смотрел собственный сын.
«Ничего, Шейн, – мысленно извинился Фрей, доставая клинок из
ножен и протягивая его Чжигену рукоятью вперёд. – Однажды ты
поймёшь меня. А меч, пусть даже самый лучший, – это малая плата за
твоё спасение. Я откую тебе другой, главное – чтобы всё это
закончилось».
Чжиген буквально вырвал клинок из рук Фрея, едва не порезав
заскорузлую ладонь кузнеца. Внимательно уставился на лезвие.
– «Пронзающий твердь», – вслух прочитал он. – Хорошее оружие. Я
заберу его.
«Да забирай, – всё так же угодливо улыбаясь, подумал Фрей,
заискивающе глядя в лицо Чжигена. – Забирай – и проваливай отсюда в
свой клан. Бери, что хочешь, только оставь нас в покое».