– Передай Хушеню мою благодарность. И прощай, – поклонившись,
сказал Фрей. Здесь их пути с тигром расходились.
Но тигр почему-то не спешил уходить. Вместо того, чтобы
развернуться и покинуть Фрея, отправившись к своему хозяину, он лёг
на землю и с ожиданием уставился на человека.
– Что ты хочешь? Я уже отдал тебе всё, что должен, – непонимающе
моргнул Фрей. Тигр затрепал мордой, разбрызгивая стекающую из пасти
слюну, и носом ткнул назад, указывая куда-то себе за спину. Фрей
всмотрелся: там, куда указывал тигр, не было ничего, кроме пустого
леса.
«Он показывает не за спину, – высказал догадку Сишоу, – а на
неё. Думаю, он предлагает тебе прокатиться».
– Прокатиться? – не понял Фрей. – Зачем?
«Откуда мне знать? Это он предлагает, а не я».
«Днём – убить волков и льва, а ночью – ездить на тигре, словно
на лошади. Ничего не скажешь, насыщенные выдались сутки», – утробно
хохотнул Вэйшэн, нисколько не обеспокоенный усталостью Фрея.
Обречённо вздохнув, Фрей поборол наваливающееся на тело
утомление и подошёл вплотную к тигру. Он пообещал себе не
жаловаться и намеревался сдержать слово.
– Хочешь, чтобы я сел тебе на спину?
Тигр негромко рыкнул. Как показалось Фрею, – утвердительно.
– Ха-а… Ладно, будь по-твоему.
В прошлом Фрею доводилось скакать на лошади, но с необходимостью
оседлать тигра он столкнулся впервые. Да что там он – скорее всего,
мало кому из людей выпадала такая возможность. Если вообще выпадала
хоть кому-то.
Он перекинул ногу через туловище тигра, стараясь устроиться как
можно удобнее. Руки обхватили мощную шею демонического зверя. Фрей
только собирался сказать своему ездовому животному, что готов, как
тигр, не дожидаясь сигнала, поднялся на лапы и сорвался вперёд.
Ощущения и впрямь отличались от тех, которые Фрей испытывал,
когда скакал на лошади. Тигр сходу понёсся галопом, едва касаясь
земли, чтобы с силой оттолкнуться и совершить новый прыжок. Никакой
упряжи не было и в помине, и Фрей изо всех сил обхватил тело зверя
своими конечностями, чувствуя, как под мохнатой шкурой
перекатываются мощные мышцы.
Тигр ловко петлял между деревьев, избегая торчащих веток, но это
нисколько не спасало от ветра, плотным потоком бьющего Фрея в лицо.
Перед глазами плыли яркие пятна, по щекам сами собой побежали
слёзы, и Фрей внутренне пожалел, что согласился на предложенную
авантюру: его сил едва хватало на то, чтобы отчаянно цепляться за
тигра, стараясь не упасть во время этой бешеной гонки. Стоило ему
сорваться – и простыми ушибами Фрей бы не отделался, он был в этом
уверен.